„Luke ist besser als beide“ – Justin Hood schwärmt von Luke Littler und stellt van Gerwen sowie Taylor in den Schatten

Justin Hood gelang bei der vergangenen Darts WM der Durchbruch. Mit seinen starken Auftritten im Alexandra Palace spielte sich der Engländer nicht nur sportlich in den Vordergrund, sondern entwickelte sich auch zum Publikumsliebling. Seitdem ist Hood längst mehr als nur ein bekannter Name auf der Pro Tour – sein Leben hat sich innerhalb weniger Wochen grundlegend verändert.

Im Gespräch mit Oche180 blickte der Engländer auf die turbulenten Monate nach seinem WM-Erfolg zurück. Dabei sprach er über die enorme Aufmerksamkeit, die ihn seitdem begleitet, die finanziellen Auswirkungen seines Turnierlaufs sowie seinen Traum, eines Tages ein eigenes chinesisches Restaurant zu eröffnen.

„Seit der WM ist es eine enorme Achterbahnfahrt gewesen“, erzählt Hood. „Ich ging von nahezu nichts zu Hunderten von Nachrichten pro Tag. Das ist großartig, aber auch etwas, woran man sich gewöhnen muss. Inzwischen komme ich da ein wenig durch und kann mich wieder voll auf mein Darts konzentrieren.“

Neben seinen Leistungen auf der Bühne sorgte vor allem ein anderes Thema für Schlagzeilen: Hoods Wunsch, irgendwann ein eigenes chinesisches Restaurant zu eröffnen. Mittlerweile nimmt er die große Resonanz darauf mit Humor.

„Neunzig Prozent der ganzen Aufmerksamkeit drehten sich um dieses chinesische Restaurant“, sagt er lachend. „Aber das bleibt das Ziel. Wir hoffen, in den kommenden ein bis zwei Jahren eines eröffnen zu können. Das ist weiterhin der Traum.“

Seit seiner Rückkehr aus dem Alexandra Palace hat sich auch sein Alltag komplett verändert. Wo Hood früher ungestört trainieren konnte, wird er heute beinahe überall von Fans erkannt und angesprochen.

„Seit dem Tag, nachdem wir von der WM nach Hause gekommen sind, ist alles komplett anders“, erklärt der Engländer.

„Es ist schwierig, irgendwo noch in Ruhe zu trainieren, weil die Leute mit dir reden wollen. Das stört mich überhaupt nicht, ich werde nie jemandem ein Foto oder ein Gespräch verweigern. Aber wenn man wirklich ernsthaft trainieren möchte, wird das schwierig.“

Deshalb hat Hood seine Trainingsroutine angepasst. Statt wie früher regelmäßig in seinem Stammpub zu trainieren, weicht er inzwischen häufiger auf das Haus eines Freundes aus.

„Ich trainiere jetzt viel öfter bei einem Freund zu Hause als in der Kneipe, in der ich sonst immer gespielt habe. Ich bin in einem Pub aufgewachsen und habe dort den Großteil meiner Einheiten absolviert. Hoffentlich legt sich die Neuheit bald etwas, und ich kann wieder einfach das tun, was ich tun muss.“

Auch finanziell war die Weltmeisterschaft für Hood ein Wendepunkt. Gleichzeitig räumt er mit der Vorstellung auf, dass die gesamte ausgeschüttete Summe am Ende tatsächlich auf dem eigenen Konto landet.

„Für mich und meine Freundin war es absolut lebensverändernd“, erzählt er. „Aber die Leute vergessen, dass Managementkosten abgehen und dass man Steuern zahlt. Von diesen hunderttausend Pfund blieben am Ende ungefähr dreißigtausend übrig.“

Trotzdem sei dieser Betrag für ihn und seine Partnerin von enormer Bedeutung gewesen.

„Für uns war das eine Spritze von dreißigtausend Pfund, die wir vorher nie hatten. Dadurch kann ich dieses Jahr ohne Druck spielen. Ich muss nicht jedes Match gewinnen, um meine Miete zahlen zu können. Das ist ein herrliches Gefühl. Aber ich will mehr. Ich will Weltmeister werden.“

Bemerkenswert ist, dass Hood nicht seinen eigenen WM-Lauf als größten Moment des Turniers bezeichnet. Stattdessen hebt er den Triumph von Luke Littler hervor.

„Der Höhepunkt war, dass Luke Littler Weltmeister wurde“, sagt Hood ohne zu zögern. „Ich bin immer dieselbe Person, ob ich nun gewinne oder verliere. Ich bin stolz auf das, was ich erreicht habe, auch wenn ich gern noch weiter gekommen wäre. Gary war einfach fantastisch und hat mich geschlagen. Aber dass Luke den Titel geholt hat, war für mich der schönste Moment.“

Für Hood hat Littler den Dartsport nachhaltig verändert – nicht nur durch seine Erfolge, sondern auch durch die enorme Aufmerksamkeit, die er der gesamten PDC beschert hat.

„Er hat Spieler wie mich, aber auch jemanden wie Nathan Aspinall, im Grunde berühmt gemacht“, erklärt Hood. „Früher wurde man vielleicht einmal in seinem eigenen Club erkannt. Jetzt kann man nicht einmal mehr einkaufen, ohne dass die Leute wissen, wer man ist. Das kommt alles durch Luke, und dafür dürfen wir ihm unglaublich dankbar sein.“

Dabei hebt Hood nicht nur Littlers sportliche Klasse hervor, sondern auch dessen Persönlichkeit.

„Er ist so ein großartiger Junge. Er bekommt viel Kritik, weil er so gut ist. Das war früher auch bei Phil Taylor so und später bei Michael van Gerwen, als sie dominierten. Aber Luke ist besser als beide. Wenn er so weitermacht, wird er der beste Dartspieler, den wir je gesehen haben.“

Nach Ansicht des Engländers ist Littler inzwischen der Spieler, an dem sich alle Konkurrenten messen.

„Die Leute sollten hinter ihm stehen“, findet Hood. „Du brauchst immer so einen dominanten Spieler. Als Phil Taylor alles gewann und später Michael van Gerwen, wollten alle anderen sie schlagen. Jetzt ist Luke dieser Mann.“

Gleichzeitig ist Hood überzeugt, dass Littlers Dominanz das Leistungsniveau der gesamten Tour anhebt.

„Wenn in der einen Woche Humphries gewinnen würde, in der nächsten Gerwyn Price und danach van Gerwen, dann würden sich die Turniersiege auf mehrere Schultern verteilen. Aber Luke dominiert. Er hat dieses Jahr erst ein einziges Ranglistenturnier verloren. Das ist furchteinflößend, und er ist erst neunzehn Jahre alt.“

Selbst die größten Namen des Sports würden sich laut Hood an Littler orientieren.

„Jeder schaut zu Luke auf. Es ist mir egal, was die Leute sagen, selbst Michael van Gerwen schaut darauf, was Luke macht. Was er in diesem Alter leistet, haben wir noch nie gesehen. Phil Taylor dominierte auch, aber der brauchte zuerst ein paar Jahre. Luke hat bei der PDC jedes WM-Finale erreicht, das er hätte erreichen können. Es ist beängstigend, wie gut er jetzt schon ist und wie gut er noch werden wird.“

Auch auf die Frage, ob Littler eines Tages den Rekord von Phil Taylor mit 16 Weltmeistertiteln brechen könne, muss Hood nicht lange überlegen.

„Wenn es jemanden gibt, der das kann, dann er. Er kann sogar zwanzig in Folge gewinnen … es sei denn, er spielt gegen mich“, sagt Hood mit einem Augenzwinkern. „Ich komme, Luke.“

Anschließend wird der Engländer wieder ernst und gerät regelrecht ins Schwärmen.

„Er ist der beste Spieler, den ich je gesehen habe. Ich habe Phil Taylor aus nächster Nähe erlebt und auch Michael van Gerwen in seinen absoluten Topjahren. Aber Littler ist etwas völlig anderes. Er ist eine Maschine. Etwas, das wir noch nie gesehen haben und vielleicht auch nie wieder sehen werden.“

Neben Littler sieht Hood auch weitere junge Talente mit einer großen Zukunft.

„Mitchell Lawrie ist großartig und wird noch Großes leisten. Dasselbe gilt für Kaya Baysal. Das sind Weltklassespieler mit einer schönen Zukunft. Aber Luke Littler bleibt für mich der beste Spieler, den ich je sehen werde, auch wenn ich irgendwann selbst mit dem Darts aufhöre.“

Nach seiner überraschend starken WM-Kampagne verliefen die folgenden Monate zwar wechselhaft, dennoch ist Hood überzeugt, bei den großen TV-Turnieren erneut seine beste Leistung abrufen zu können.

„Ich blühe bei TV-Turnieren auf“, sagt er. „Seit ich professionell Darts spiele, habe ich eigentlich nur eine schlechte TV-Partie gespielt, und das war kürzlich in der Slowakei. Dafür hatten wir unsere eigenen Gründe.“

Eine kurze Auszeit habe ihm zuletzt zusätzlich gutgetan.

„Ich habe mir mit meiner Freundin ein paar Tage frei genommen. Vier Tage ohne Darts. Jetzt bin ich zurück, mein Arm fühlt sich wieder gut an. Hoffentlich gibt mir das den perfekten Schub in Richtung Weltmeisterschaft.“