„Max ist ein richtig guter Spieler. Ich hatte erwartet, dass er besser spielt“ – Luke Woodhouse marschiert bei der Darts WM 2026 in die dritte Runde

Luke Woodhouse hat bei der Darts WM 2026 im Alexandra Palace ein klares Ausrufezeichen gesetzt. Der Engländer gewann sein Auftaktmatch souverän mit 3:0 gegen Max Hopp und hinterließ dabei einen souveränen Eindruck. Von Beginn an bestimmte Woodhouse das Geschehen, ließ seinem Gegner kaum Luft zum Atmen und legte früh den Grundstein für einen kontrollierten Abend auf der großen WM-Bühne.

Trotz des deutlichen Resultats zeigte sich Woodhouse nach dem Match keineswegs euphorisch, sondern vor allem realistisch und selbstkritisch. Genau diese Eigenschaften haben ihn in den vergangenen Jahren Schritt für Schritt nach vorne gebracht. „Ein 3:0-Sieg, darüber kann man eigentlich nicht klagen“, sagte er nüchtern gegenüber Medien wie Dartsnews (YouTube). „Wenn man mir das zu Beginn des Tages angeboten hätte, hätte ich sofort unterschrieben.“ Gleichzeitig machte er keinen Hehl daraus, dass er mehr Gegenwehr erwartet hatte. „Max ist ein richtig guter Spieler. Ich hatte erwartet, dass er besser spielt, als er es heute Abend getan hat. Ich weiß nicht genau, was bei ihm los war.“

Woodhouse erwischte einen Traumstart und entschied die ersten beiden Sätze, ohne auch nur ein einziges Leg abzugeben. Gerade in solchen Phasen droht oft ein Konzentrationsabfall, doch genau das wollte der Engländer verhindern. „Mein gesamtes Mindset hinter der Bühne war: lass ihn kein Leg gewinnen“, erklärte er. „Das lief am Ende nicht ganz so, aber ich war fokussiert, um scharf zu bleiben.“

Im dritten Satz ließ sein Niveau etwas nach, was Woodhouse selbst klar erkannte. „Da habe ich es ein bisschen laufen lassen“, räumte er ein. „Vielleicht habe ich zu sehr versucht, das zu verteidigen, was ich schon hatte. Das ist eigentlich der falsche Ansatz, man muss immer weiter angreifen.“ Am klaren und überzeugenden Sieg änderte das jedoch nichts.

Auffällig war, dass Woodhouse sich auf der Bühne deutlich angespannter fühlte, als es das Ergebnis vermuten ließ. „Es sah vielleicht leicht aus, aber so hat es sich absolut nicht angefühlt“, betonte er. „Ich war unglaublich nervös, besonders in den ersten beiden Sätzen. Ich habe gut gespielt, aber innerlich war ich sehr angespannt.“ Seine Aussagen zeigen eindrucksvoll, wie schmal der Grat zwischen Kontrolle und Nervosität auf höchstem Niveau ist.

Diese Nervosität überraschte ihn selbst. „Es war mein zweites Match hier, man würde denken, dass man sich dann etwas entspannter fühlt, aber ich war wirklich nervös.“ Dennoch gelang es ihm, die Anspannung in Fokus umzuwandeln – ein klarer Beleg für seine gewachsene Erfahrung.

Woodhouse machte deutlich, dass seine Entwicklung vor allem auf Ruhe und Vertrauen in das eigene Spiel zurückzuführen ist. „Ich war immer ein Realist, manchmal sogar ein bisschen pessimistisch“, sagte er mit einem Lächeln. „Aber ich habe in diesem Jahr auch gezeigt, dass ich wirklich gut spielen kann.“ Besonders die ersten beiden Sätze gegen Hopp nannte er als Beispiel für sein aktuelles Leistungsniveau.

Den größten Fortschritt sieht er darin, sich nicht mehr an großen Namen abzuarbeiten. „Früher habe ich zu sehr versucht, den Gegner zu besiegen“, erklärte Woodhouse. „Jetzt spiele ich einfach mein eigenes Spiel. Ich vertraue auf die Arbeit, die ich hineinstecke.“ Dieses Vertrauen spiegelt sich in konstanteren Leistungen wider und hat ihn fest in die Top-32 der Weltrangliste geführt.

Mit seiner aktuellen Platzierung um Rang 21 rückt sogar die Top-16 in greifbare Nähe. Gleichzeitig begleitet ihn weiterhin ein hartnäckiges Etikett: der bestplatzierte Spieler ohne PDC-Titel. „Diese Frage bin ich langsam ein bisschen leid“, gab Woodhouse offen zu. „Aber wirklich stören tut es mich nicht.“

Er sieht auch die andere Seite. „Man kann es auch so sehen: Ich stehe da, wo ich stehe, ohne einen Titel gewonnen zu haben. Das bedeutet, dass ich seit anderthalb Jahren sehr konstant bin.“ Erst wenn dieses Label auch in ein paar Jahren noch Bestand habe, würde es wirklich an ihm nagen. „Für den Moment ist mein Fokus simpel: Matches gewinnen, Ranglistenpunkte holen und mich zu den Majors spielen.“

In der nächsten Runde wartet mit Andrew Gilding eine anspruchsvolle Aufgabe. Der Engländer hatte zuvor Chris Dobey mit einem starken Average ausgeschaltet. „Andrew ist ein fantastischer Spieler und ein Major-Sieger“, sagte Woodhouse anerkennend. „Wer auch immer aus dieser Partie kommt, es wäre so oder so ein schwieriger Gegner.“

Ganz ausgeblendet hatte Woodhouse dieses Duell nicht, dennoch blieb sein Fokus klar auf der eigenen Aufgabe. „Du musst erst deine Arbeit erledigen, bevor du an die nächste Runde denkst.“ Diese Arbeit ist nun erledigt, und mit wachsendem Selbstvertrauen blickt er auf das Match nach Weihnachten.

Wie viele Profis betonte auch Woodhouse die besondere Bedeutung der WM-Fortsetzung nach den Feiertagen. „Frag jeden Spieler: Das Wichtigste ist, nach Weihnachten zurückzukommen“, sagte er. „Dann bist du wirklich im Herzen des Turniers.“ Er räumte ein, dass er im dritten Satz vielleicht zu vorsichtig agiert habe, gerade weil er diese Rückkehr unbedingt sichern wollte.

Dieses Ziel hat er erreicht. Woodhouse kann nun die nächste Turnierstufe ins Visier nehmen – mit dem Gefühl, dass bei dieser Weltmeisterschaft noch mehr möglich ist.

Die stark gestiegenen Preisgelder in der PDC verleihen einem guten WM-Abschneiden heute eine ganz neue Bedeutung. Woodhouse ist sich dieser Entwicklung sehr bewusst. „Es ist enorm“, erklärte er. „Ein Viertelfinale hier sind heutzutage einhunderttausend Pfund. Das kann dein Leben verändern.“ Er beschrieb, wie rasant sich der Sport finanziell entwickelt hat. „Als ich angefangen habe, bekam man 250 Pfund für einen Pro-Tour-Sieg. Das ist heute unvorstellbar.“

Für Woodhouse passt Darts perfekt in diese neue Realität. „Es ist ein Sport der arbeitenden Menschen. Und jetzt gibt es echte Chancen, sich ein Leben aufzubauen.“

Einen Titel will er zwar unbedingt gewinnen, doch er weigert sich, daraus eine Obsession zu machen. „Natürlich will ich einen holen“, sagte er offen. „Aber ich gehe nicht in jedes Turnier mit dem Gefühl, dass es ein Scheitern ist, wenn ich nicht gewinne.“ Seine Ziele bleiben klar definiert: Majors erreichen, weit in Turnieren kommen und sich als Spieler weiterentwickeln.

„Wenn dieser Titel kommt, ist das großartig. Dann fällt eine Last von meinen Schultern“, sagte Woodhouse. „Aber bis dahin mache ich weiter, was ich mache. Und das funktioniert im Moment ziemlich gut.“