Michael Smith droht nächste Major-Qualifikation zu verpassen – wegen Auszeit bei Players Championships und European Tour

Die Startlisten für die Players Championship 22 und 23 sowie die European Tour 11 und 12 sind da – doch ein prominenter Name fehlt auffällig: Michael Smith wird an keinem dieser vier Turniere im August teilnehmen. Eine Entscheidung, die für den ehemaligen Weltmeister weitreichende Konsequenzen haben könnte.

Bereits in der vergangenen Woche verpasste Smith das World Matchplay – zum ersten Mal seit 2013. Ein Halbfinaleinzug bei der Players Championship 21 hätte noch zur Qualifikation gereicht, doch der Engländer schied früh aus. Statt sich auf der Tour in Form zu spielen, zieht Smith nun eine Auszeit vor. Der Zeitpunkt könnte ungünstiger kaum sein.

Aktuell steht Smith nur noch auf Platz 22 der Weltrangliste – weit entfernt von seiner früheren Topform. Für den World Grand Prix wäre er somit nicht mehr unter den Top 16 gesetzt, und auch auf der Pro Tour droht der Rückschlag: In der Rangliste der ProTour-Order-of-Merit rangiert er derzeit knapp außerhalb der wichtigen Top 16. Mit 57.000 Pfund liegt Smith dabei nur hauchdünn hinter Raymond van Barneveld (58.000 £) und Ricardo Pietreczko (59.750 £ auf Rang 13).

Die Abstände sind gering – gerade deshalb wiegt das Verpassen von vier Turnieren umso schwerer. Smith hätte mit einem einzigen tiefen Run große Sprünge machen können. Nun droht der weitere Rückfall – besonders mit Blick auf die European Darts Championship in Dortmund.

Nicht nur Smith riskiert mit seiner Entscheidung wichtige Punkte. Auch Peter Wright wird zumindest bei der Players Championship im August fehlen. Der Schotte steht derzeit auf Rang 14 der Weltrangliste, doch Danny Noppert und Dave Chisnall lauern. Prognosen zufolge könnte Wright bis zur WM auf Rang 26 zurückfallen – noch hinter Smith.

Seine Qualifikation für die kommenden European Tours ist ebenfalls nicht gesichert. Ohne Pro-Tour-Ergebnisse droht auch ihm der sportliche Absturz. Beide Weltmeister von 2022 und 2023 bewegen sich derzeit gefährlich nah am Rand des PDC-Fegefeuers.

Ein Grund für Smiths Turnierverzicht dürfte seine anhaltende Verletzungssituation sein. Seit Monaten kämpft er mit Problemen an Wurfhand und Schulter. Insbesondere eine fortschreitende Arthritis in der rechten Hand macht dem 33-Jährigen aus St. Helens zu schaffen. Bereits im Januar hatte er nach den World Masters offen über seine Schmerzen gesprochen.

„Ich habe mir beide Handgelenke gebrochen, als ich 19 war, und jetzt holt mich das wieder ein“, erklärte Smith. „Das ist kein Mitleid oder Hilferuf – ich möchte euch alle einfach daran teilhaben lassen. Ich habe nie aufgegeben oder vor Schmerzen Halt gemacht.“

Smith kündigte zuletzt an, einen Spezialisten zu konsultieren: „Ich sehe den Arzt am Montag. Wenn ich weiß, was passiert, werden es auch die Fans erfahren.“ Eines verspricht „Bully Boy“ jedoch bereits jetzt: „Ich werde mich nicht unterkriegen lassen. Ich verspreche, dass ich sehr, sehr schnell zurück sein werde.“

Wie schnell das wirklich geht, bleibt abzuwarten. Klar ist jedoch: Mit jedem verpassten Turnier wächst der Druck – sportlich wie auch gesundheitlich. Der einstige Weltmeister steht vor einem Scheideweg.