US-Darter wegen Trump-Administration schon länger ohne Gehalt: „Ich war praktisch ein Wrack"

Stowe Buntz hat nie damit hinter dem Berg gehalten, wie er wirklich fühlt. Nach seinem Auftritt beim CDC Continental Cup öffnete der 46-jährige US-Amerikaner ebenso ehrlich wie beeindruckend sein Herz. Er sprach offen über seine psychischen Herausforderungen, die Unsicherheiten in seinem Privatleben und seine tiefe Dankbarkeit, überhaupt an dem Turnier teilzunehmen. Ursprünglich wollte Buntz gar nicht antreten, belastet durch die Folgen eines vorübergehenden Shutdowns der US-Regierung, der ihn und viele andere ohne Gehalt zurückließ. „Viele wissen gar nicht, dass ich für die Regierung arbeite“, erklärte er gegenüber Online Darts. „Ich habe seit eineinhalb Wochen kein Gehalt bekommen. Auf meinem Konto stehen buchstäblich null Dollar.“

Zweifel und Unsicherheit prägten die Tage vor dem Turnier. „Ich musste mit meinen Sponsoren und meiner Familie sprechen, um zu entscheiden, ob ich teilnehmen soll“, berichtete Buntz. Am Ende entschied man, es trotzdem zu versuchen, doch die Nervosität war riesig: „Ich war praktisch ein Wrack.“ Doch kaum stand er auf der Bühne, fühlte sich das ganz anders an. „Ich war seit nachmittags um drei dort, und ausgerechnet die Darts, die ich dort warf, waren die besten in all den sieben Stunden. Das hätte ich nie von mir erwartet. Mental habe ich gekämpft, und darauf bin ich stolz.“

Große Worte über eine Champion-Mentalität spart sich Buntz, stattdessen setzt er auf Disziplin. „Ich weiß nicht genau, was die Mentalität eines Champions bedeutet“, sagt er nüchtern. „Für mich ist klar: Wenn es Zeit zu werfen ist, gehst du los. Keine Ausreden, keine negativen Gedanken. Du räumst alles aus deinem Kopf, gehst zum Oche und spielst.“ Erfahrung hat ihn gelehrt, wie schwer es ist, private Probleme während eines Matches auszublenden. „Wenn außerhalb vom Dartsport alles gut läuft, ist das Limit der Himmel. Denkst du aber an Rechnungen, Studienkosten oder Hypotheken, beeinflusst das automatisch dein Spiel. Nur die allerbesten Spieler schaffen das komplett. Ich gehöre nicht dazu, aber diesmal hat es gepasst.“

Trotz eines Neun-Darters und starken Leistungen in der Saison bleibt Buntz zurückhaltend, was sein Ranking betrifft. „Man sagt oft, ich gehöre zu den besten Spielern ohne Tour Card. Das ist ihre Meinung, aber ich sehe das anders. Ich glaube nicht, dass ich zu den Besten zähle. Meine letzten beiden Weltmeisterschaften waren bestenfalls durchschnittlich. Der Grand Slam war gut und hat meinen Namen bekannt gemacht, aber seitdem habe ich dieses Niveau nicht mehr erreicht. Warum? Das weiß ich auch nicht. Wenn ich es wüsste, würde ich beim nächsten Mal konstant einen Durchschnitt von 115 werfen. Aber ich kann es nicht erklären.“

Seine Form beschreibt Buntz als wechselhaft. „Manchmal bin ich heiß und spiele großartig, dann wieder eiskalt und fühle mich wie ein Eisberg. Das ist für einen Sportler schwer, aber man muss weitermachen. Und das mache ich seit zwei Jahren konsequent.“

Im Dezember steht Buntz zum dritten Mal bei der Darts-Weltmeisterschaft im Alexandra Palace auf der Bühne. Wie er sich darauf vorbereitet? „Ehrlich gesagt: Keine Ahnung“, lacht er. „Beim ersten Mal bin ich mit dem Selbstvertrauen des Grand Slam-Laufs hingefahren. Beim zweiten Mal dachte ich, ich mache es anders – und das hat nicht funktioniert. Jetzt lebe ich einfach von Tag zu Tag.“

Trotzdem bleibt der Amerikaner ehrgeizig. Er gesteht sogar, dass er den Grand Slam lieber als die WM spielt. „Wenn ich meinen Platz bei der Weltmeisterschaft gegen einen Startplatz beim Grand Slam in Wolverhampton tauschen könnte, würde ich das morgen machen. Dort hast du drei Spiele, kannst auch einen schlechten Start hinnehmen und trotzdem zurückkommen. Das gefällt mir. Es zwingt dich tief zu graben und zeigt, wer du wirklich bist.“

Trotz seiner starken Leistungen in dieser Saison - darunter ein Neun-Darter auf der CDC Tour - bleibt Buntz bescheiden. "Die Leute sagen oft, dass ich zu den besten Spielern ohne Tour Card gehöre. Das ist ihre Meinung, aber meine eigene Einschätzung ist eine andere. Ich glaube nicht, dass ich zu den Besten gehöre. Sehen Sie sich nur meine letzten beiden Weltmeisterschaften an, die bestenfalls mittelmäßig waren. Der Grand Slam war gut, das hat meinen Namen bekannt gemacht. Aber seither habe ich dieses Niveau nicht mehr erreichen können. Ich weiß nicht, warum. Wenn ich wüsste, woran es liegt, würde ich beim nächsten Mal einen Durchschnitt von 115 werfen. Aber ich kann es nicht genau sagen."

Nach Aussage von Buntz ist seine Form unbeständig. "Manchmal bin ich heiß, und dann spiele ich großartig. Aber manchmal bin ich eiskalt, dann fühle ich mich wie ein Eisberg. Das ist schrecklich für einen Sportler, aber man muss weitermachen. Und das tue ich jetzt schon seit zwei Jahren."