Von verrauchten Kneipen zur Multi-Millionen-Dollar-Industrie: James Wade beeindruckt vom Wachstum des Dartsports

James Wade blickt mit neuem Ehrgeiz auf den Rest des Jahres 2025. Der 41-jährige Engländer ist derzeit Fünfter der Weltrangliste und hat nach einer starken Saison die Rückkehr in die Premier League Darts ebenso im Visier wie einen Platz unter den Top Vier der Welt.

Wade begann das Jahr hervorragend mit Finalteilnahmen bei den UK Open und dem World Matchplay, obwohl er beide Endspiele gegen Wunderkind Luke Littler verlor. Dennoch sieht er seine aktuelle Position als Sprungbrett für noch mehr. „Die Top vier zu erreichen, ist ein Traum, aber es ist machbar", sagte Wade gegenüber BBC Sport. „In den Top Ten zu bleiben, ist schon eine schwierige Aufgabe. Ich würde gerne in die Premier League zurückkehren, aber wir werden sehen, was passiert. Ich denke, ich muss unter die ersten vier kommen, um wieder dabei zu sein."

Dass Wade wieder in der Weltrangliste mitspielt, ist umso bemerkenswerter, wenn man bedenkt, in welcher Situation er sich vor etwas mehr als einem Jahr befand. Damals war er auf Platz 27 der Weltrangliste abgerutscht, seine niedrigste Platzierung seit „Ewigkeiten", wie er es selbst beschreibt. Während eines Turniers der European Tour in Deutschland musste er sogar mit Symptomen wie Herzklopfen, Bluthochdruck, Übelkeit und Schwindel ins Krankenhaus eingeliefert werden.

„Es hat mich körperlich und geistig viel mehr beeinträchtigt, als mir damals klar war", blickt er zurück. Die Kritiker schrieben ihn ab, aber Wade ließ sie nicht vom Haken. „Die Leute hatten mich schon abgeschrieben. Aber als ich mit Barry Hearn sprach, sagte ich: 'Ich werde wieder in den Top Ten sein'. Die Negativität hat mich nur zusätzlich motiviert."

Wade gehört seit 20 Jahren zur absoluten Dart-Elite und hat den Wandel des Sports hautnah miterlebt. „Ich weiß noch, wie wir vor nicht allzu langer Zeit in verrauchten Kneipen gespielt haben", sagt er. „Der Sieger bekam damals 2.500 Pfund, bis Barry Hearn den Dartsport wiederbelebt und modernisiert hat."

Der Kontrast könnte kaum größer sein, denn auf den Weltmeister bei der Darts WM im Dezember wartet ein Preisgeld von bis zu einer Million Pfund. „Es ist unglaublich, wie weit der Sport gekommen ist: von kleinen Pubs zu einem globalen Phänomen", sagt Wade. „Ich erinnere mich noch an das erste Mal, als ich in The O2 vor 12.500 Zuschauern spielte, das war ein magischer Moment im Dartsport."

Trotz seines erneuten Erfolgshungers bleibt Wade ein Familienmensch. Er qualifizierte sich über den Order of Merit für die World Series of Darts Finals, wo er am Freitag in der ersten Runde auf den Weltranglistenersten Luke Humphries treffen wird. Bemerkenswert ist, dass er zuvor die World Series Events in Australien und Neuseeland ausgelassen hat, und das war eine bewusste Entscheidung.

„Ich hatte eine einmonatige Kündigungsfrist erhalten", erklärt Wade. „So sehr ich auch gehen wollte, ich konnte es nicht. Meine Kinder werden nicht ewig Kinder bleiben, und ich war schon lange genug von meiner Frau getrennt. Es war keine leichte Entscheidung, aber es war die richtige."