„Wenn es ihn wirklich stört, muss er es selbst ändern“ – Matt Porter nimmt Luke Littler beim Umgang mit dem Publikum in die Pflicht

Heftige Buhrufe und Pfiffe schlagen Luke Littler bei jedem Premier League Darts-Abend entgegen, an dem er seit jenem umstrittenen Konflikt mit Gian van Veen in Manchester angetreten ist. PDC-Geschäftsführer Matt Porter hat den 19-Jährigen aufgefordert, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, wenn er die Feindseligkeiten beenden will.

Seit seinem kometenhaften Aufstieg bei der Darts WM 2024, als er als 16-Jähriger bis ins Finale stürmte, steht er regelmäßig im Rampenlicht und hat den Sport in puncto Popularität in ungeahnte Sphären gehoben. Arenen sind größer geworden, und mehr Menschen kommen, um Darts zu sehen.

Die Kehrseite zeigte sich in den vergangenen Wochen, da sich mehr Zuschauer gegen Littler stellen. Das nahm seinen Ursprung in seinem Zoff mit van Veen an Nacht Neun der Premier League, und die Fans haben das Ereignis nicht so schnell vergessen, wenden sich nun rasch gegen den zweifachen Weltmeister. Er beschrieb die Stimmung in Rotterdam als „die schlimmste, die ich erlebt habe“, zudem wurde er letzte Woche in Liverpool negativ empfangen.

Ähnliches wird in Schottland für Nacht 12 der Ligaphase erwartet, die zügig ihrem Ende entgegengeht. Porter reagierte gemischt, als er gefragt wurde, ob ihn die Buhrufe gegen Littler überraschen. „Ja und nein“, sagte er gegenüber Sky Sports. „Luke hat es immer genossen, mit dem Publikum zu interagieren, und ich glaube, bis zu einem gewissen Grad stört es ihn nicht allzu sehr.“

Einst gefeiert für seine Bühneneskapaden, hat sich das Blatt zuletzt gewendet, da die Zuschauer mit seinem Verhalten nicht warm werden. „Offensichtlich, wenn man die Menge ein bisschen anstachelt, wie er es in der Vergangenheit getan hat, muss man mit einer Reaktion rechnen“, führte Porter fort. „Und oft, wenn Luke das getan hat, hatte er ein Lächeln im Gesicht und hat daraus Energie gezogen.

„Es ist schwierig, weil Darts-Publika zu Mustern neigen. Sie ahmen nach, was sie in der Woche zuvor gesehen haben. Wenn man also eine gewisse Reaktionskette des Publikums losgetreten hat, muss man etwas tun, um das wieder umzudrehen.“

Er war der Ansicht, dass es an der Nummer eins der Welt liege, das Skript umzudrehen und die Reaktion auf der Bühne zu verändern. „Wenn es Luke so sehr stört – ich glaube nicht, dass es ihn massiv umtreibt –, dann wird er versuchen, es zu ändern. Aber wenn er es abperlen lassen und wie Wasser an der Ente behandeln kann, dann kommt er damit klar.“

Porter zog Parallelen zu dem, was Gerwyn Price einst regelmäßig erlebte. „Wir haben es vor ein paar Jahren bei Gerwyn Price gesehen. Er hat die Wahrnehmung, die die Zuschauer von ihm hatten, komplett gedreht, und es gab noch andere. Ich denke, am Ende liegt es an Luke, ob er es witzig findet und damit umgehen kann, oder ob er es ändern will. Dann sieht man vielleicht einen anderen Ansatz.“

Während Manchester der Hauptvorfall war, hat Littler sich angewöhnt, das Publikum aufzuziehen. Er lieferte sich Wortgefechte mit den Zuschauern in Dublin, Nottingham und Berlin. Mit wachsender Popularität und Bekanntheit als möglicher Faktor sind solche angespannten Momente mit den Fans wohl absehbar.

Porter teilte diese Einschätzung. „Ich denke, wahrscheinlich schon“, sagte Porter. „Man sieht es doch in jedem Sport, oder? Wo es diejenigen gibt, auf die gezielt wird, und Luke hat offensichtlich eine Zielscheibe auf dem Rücken, nicht nur von anderen Spielern, sondern auch von Leuten, die den Sport verfolgen.“

In dieser Hinsicht ist Darts vielen Sportarten ähnlich. „Das ist in keiner Weise etwas, das Darts einzigartig macht. Solche Dinge verlaufen immer in Wellen, oder?“

Porter schloss mit der Überzeugung, dass sich diese Kontroverse mit der Zeit erledigen werde. „Wie gesagt, heute ist es das eine Thema, und morgen kommt etwas anderes und überlagert es.“

Abseits dieser Debatte stehen in diesem Jahr noch einige Sessions der Premier League Darts an, bevor die Finals Night in der O2 Arena in London steigt. Der Champion von 2024 wird dort so gut wie sicher auflaufen, ebenso der Tabellenführer Jonny Clayton, doch für das Verfolgerfeld bleibt Arbeit.

Allen voran für den Titelverteidiger Luke Humphries, der sich in Schwierigkeiten wiederfindet. Ohne nächtliche Siege und auf Rang sechs, fünf Punkte hinter den Top Vier, sind Erfolge für die Nummer zwei der Welt entscheidend, wenn er seine Titelchance wahren will.

„Luke hat vielleicht nicht die Premier-League-Saison gespielt, die er sich gewünscht hätte“, analysierte Porter. „Er hat sich oft in gute Positionen gebracht, konnte diese aber nicht immer in Siege ummünzen.“

Aktuell liegt der siebenfache Champion Michael van Gerwen auf Rang vier. Das Duo trifft im Viertelfinale aufeinander, und ein Sieg könnte im Rennen um die Qualifikation wegweisend sein.

„Michael war eigentlich ziemlich solide“, bewertete Porter. „Er ist recht konstant, und wenn du jede Woche mit zwei Punkten die Tafel am Laufen hältst oder gelegentlich drei und fünf einsammelst und sicherstellst, dass du dir immer den ersten Sieg holst, dann bringst du dich in eine gute Position.“

Porter räumte ein, dass bei ‚Cool Hand Luke‘ der Druck auf Ergebnisse größer sei, betonte aber, dass er die Klasse habe, noch ein Ass aus dem Ärmel zu ziehen. „Der Druck liegt ein bisschen mehr bei Luke. Er wird wahrscheinlich eine Nacht gewinnen wollen, um sich wirklich zurück in den Kampf um die Top Vier zu bringen. Aber das ist bei seinem Talent natürlich nicht auszuschließen.“

Der Sieger dieses Viertelfinals trifft auf Clayton oder van Veen. Zum Auftakt des Abends bekommt es Littler mit Josh Rock zu tun, direkt danach spielt Stephen Bunting gegen Price.