„Wahrscheinlich Asien. Hier passiert so viel, und wir stehen erst am Anfang“ – JDC-Vorsitzender Steve Brown sagt voraus, woher der nächste Weltmeister kommt

Von Bahrain bis zur Mongolei und von Milton Keynes bis Virginia Beach: Für JDC-Vorsitzenden und ehemaligen PDC-Profi Steve Brown kennt das Jugenddarts keine Grenzen mehr. Im Gespräch mit Tungsten Tales skizziert Brown eine ehrgeizige internationale Agenda, in der Bildung, Zugänglichkeit und Zusammenarbeit im Mittelpunkt stehen. „Wir sehen uns als die Hüter des Jugenddarts“, sagt er. „Und wir sind absolut entschlossen, das richtig zu machen.“

Brown spricht aus Bahrain, wo die JDC inzwischen seit gut einem Jahr aktiv ist. Die Region ist keine zufällige Wahl. Laut dem Vorsitzenden wächst das Interesse im Nahen Osten rasant.

„Hier ist wirklich ein ernsthaftes Interesse entstanden“, erzählt er. „Wir sind gerade gelandet, aber der Terminkalender ist sofort voll mit Interviews und Meetings. Das ist unser erster Stopp, danach geht es kurz nach Saudi-Arabien und später in dieser Woche nach Dubai. Hier passiert enorm viel.“

Auffällig ist die Größenordnung, in der die Sportart ausgerollt wird. „Tausende und Abertausende Kinder sind inzwischen mit Darts in Berührung gekommen. Und wir sind jetzt hier, um den nächsten Schritt zu besprechen, die nächste Ebene in diesem Projekt.“

Während einige Organisationen laut Brown noch immer auf die Elite ohne Fundament fokussieren, setzt die JDC bewusst auf ein Ökosystem. „Du musst am Anfang beginnen“, stellt er klar. „Erwachsene ernähren die Zukunft nicht, Kinder sind die Erwachsenen von morgen. Also baust du zuerst eine Jugendstruktur auf.“

In Ländern, in denen Darts traditionell als Kneipensport gilt, wählt die JDC bewusst eine andere Herangehensweise. „In manchen Ländern wird Darts noch immer mit der Kneipe assoziiert, nicht mit einer ernsthaften Sportart. Deshalb führen wir es hier über Schulen ein. Kinder gehen nach Hause und sagen: ‚Wir haben heute Darts gespielt, es war ein großartiger Rechenunterricht.‘“

Der Bildungsaspekt ist laut Brown entscheidend. „Es geht nicht nur um das Spiel selbst. Es geht um Respekt vor der Sportart. Und ehrlich gesagt: Man muss manchmal zuerst die Eltern erziehen, bevor man die Kinder weiterentwickeln lassen kann.“

Obwohl die Dartszene der Erwachsenen in Bahrain kleiner ist als im Vereinigten Königreich, sieht Brown eine gesunde Basis. „Hier gibt es definitiv eine Darts-Community. Viele Zugezogene, aber auch viele Bahrainer. Sie spielen zusammen in denselben Ligen. Vom Talentniveau her ist es recht gleichmäßig verteilt.“

Wenn es ein Land gibt, das das Potenzial des JDC-Modells veranschaulicht, dann ist es die Mongolei. Laut Brown rückte das Land vor drei bis vier Jahren auf seinen Radar, als plötzlich ein junger Spieler in Gibraltar auftauchte.

„Sie haben sich ziemlich abrupt angekündigt“, lacht er. „Aber seither sind sie ein frischer Wind. Wo auch immer sie auftauchen, zaubern sie ein Lächeln auf die Gesichter. Und sie spielen das Spiel auf die richtige Art.“

Was die JDC überraschte, war die Größe der Sportart in der Mongolei. „Darts ist dort enorm. Wir hatten keine Ahnung, wie groß es war. Und hinter Tergel steht eine ganze Generation bereit – vor allem viele junge Mädchen. Da kommt eine riesige Menge an Talent nach.“

Der mongolische Hoffnungsträger Tergel Khurelkhuu gilt inzwischen als einer der führenden Junioren der Welt. Brown lobt seinen Stil. „Seine Technik ist absolut großartig. Wenn man einen Wurf entwerfen dürfte, sähe er aus wie seiner.“ Mindestens ebenso wichtig ist Brown jedoch der mentale Aspekt. „Temperament ist alles. Auf hohem Niveau achten Spieler auf die kleinsten Details. Sie suchen Schwachstellen.“

Er erinnert sich an seine eigene PDC-Zeit und nennt ein konkretes Beispiel: „Bei Paul Nicholson erschien unter Druck ein roter Fleck in seinem Nacken. Solche Signale nehmen Spieler auf. Tergel ist dagegen sehr schwer zu lesen. Das macht ihn gefährlich.“

Dennoch pocht Brown auf Geduld. „Er hat noch zwei Jahre bei uns. Ich bin ein großer Befürworter davon, dass junge Spieler nicht zu früh zu den Erwachsenen wechseln. Man ist nur einmal Junior. Bleib so lange wie möglich in dieser Kategorie und gewinne dort alles, was du kannst.“

Ein weiteres Kronjuwel im JDC-Zirkel ist das jährliche Event in Gibraltar. Was mit 16 Teams begann, hat sich inzwischen mehr als verdoppelt. „Als wir starteten, hatten wir sechzehn Länder. Inzwischen liegen wir deutlich darüber“, sagt Brown. „Neue Länder schließen sich an, gründen Akademien und die Teilnehmerzahlen schießen in die Höhe.“

Die Ambition war von Tag eins an klar: Gibraltar sollte zur Pilgerstätte des Jugenddarts werden. „Wir wollten, dass jeder Junior weltweit dorthin will. Und das ist gelungen. Gibraltar ist zum Synonym für Jugenddarts geworden.“ Der Standort hilft dabei. „Es ist sicher, kompakt, alles ist fußläufig erreichbar. Es ist vielleicht nicht der einfachste Ort, um hinzugelangen, aber wenn man da ist, weiß man, warum es sich lohnt.“

Die JDC Academies bestehen inzwischen seit fünfzehn Jahren und bilden weiterhin das Rückgrat des Systems. Brown sieht täglich, wie wichtig diese Struktur ist. „Das erste Mal in einer neuen Umgebung ist immer aufregend – sei es ein Fitnessstudio oder eine Darts-Akademie. Was wir gut machen, ist, Kindern ab der ersten Einheit etwas zu geben, worauf sie hinarbeiten können.“

Das geschieht über Farbskalen und feste Routinen. „Du musst nicht sofort Weltklasse sein. Aber du erkennst einen Prozess, einen Weg. Du lernst, diesem Prozess zu vertrauen.“ Laut Brown geht es nicht darum, den Gegner zu schlagen. „Es geht um persönliche Entwicklung. Das ist der Kern.“

Dieses Modell hat inzwischen mehrere Profis hervorgebracht, darunter Keane Barry. „Es sind noch viele mehr. Aber alles beginnt mit dieser sicheren, zugänglichen Umgebung.“

Eines der größten Events des vergangenen Jahres war die JDC World Masters in Milton Keynes. Hunderte Teilnehmer qualifizierten sich über das Akademiesystem. „Es wird vermutlich das größte Junioren-Event im Kalender nach Teilnehmerzahl“, erwartet Brown.

War das Turnier im vergangenen Jahr noch exklusiv den Winmau-Akademien vorbehalten, ändert sich das nun. „Nächstes Jahr erhält jeder JDC-Akademiespieler, unabhängig von Hersteller oder Sponsor, die Chance, sich zu qualifizieren.“

Laut Brown ist das das Ergebnis intensiver Gespräche und Zusammenarbeit, unter anderem mit der World Darts Federation und England Darts. „Wir haben hart daran gearbeitet, das Spielfeld zu nivellieren. Jedes Kind, das Profidarts spielt, verdient gleiche Chancen. Die JDC Academy ist jetzt für alle offen.“

Das Verhältnis zu anderen Verbänden war nicht immer selbstverständlich. Brown räumt ein, dass die JDC in den Anfangsjahren teils als „Neuling“ wahrgenommen wurde. „Vielleicht galten wir als die Bad Guys. Aber wir waren vor allem mit unserem eigenen Weg beschäftigt.“

Soziale Medien trugen seiner Ansicht nach zu Missverständnissen bei. „Erst als wir wirklich gemeinsam an einem Tisch saßen, merkten wir, wie viel uns verbindet. Wir wollen alle den Sport besser zurücklassen, als wir ihn vorgefunden haben.“ Konkret bedeutet das geteilte Spielorte, gemeinsame Veranstaltungen und sogar Unterstützung bei internationalen Reisen. „Wir werden Spieler sponsern, um WDF-Events zu spielen. Das ist ein neuer Anfang.“

Der internationale Fahrplan für 2026 ist beeindruckend. Brown nennt unter anderem Virginia Beach, wo ein WDF-Turnier wartet, und weitere Pläne in Nordamerika. „Wir haben dort große Ankündigungen in Vorbereitung“, sagt er. „Außerdem arbeiten wir in Indien und China. International passiert enorm viel.“

Das Team hinter der JDC wächst mit. „Wir sind viel effizienter geworden. Es ist jetzt eine große Organisation.“ Aber über allem steht weiterhin das Verantwortungsgefühl. „Wir fühlen uns für das Jugenddarts weltweit verantwortlich. Das ist keine kleine Aufgabe.“

Wenn Brown vorhersagen muss, woher der nächste JDC-Weltmeister kommt, denkt er an Asien. „Wahrscheinlich Asien“, sagt er. „Wenn Tergel sein Potenzial ausschöpft, kann er es werden. Aber es geht um mehr als einen Spieler. Dort gibt es so viel unentdecktes Talent.“

Nach Browns Worten sehen wir derzeit nur die Spitze des Eisbergs. „Es gibt Märkte, in denen bereits gespielt wird, von denen wir aber noch nichts wissen. So wie hier. Das Potenzial ist enorm.“

Zum Schluss kehrt Brown zu einer Kernbotschaft für junge Talente zurück. „Lauft nicht zu schnell zu den Erwachsenen. Ihr seid nur einmal Kind. Bleibt so lange wie möglich Junioren und holt dort alles heraus.“

Das prägt die Philosophie der JDC: erst Entwicklung, dann Ergebnis. Und wenn es nach Steve Brown geht, wächst dieses Fundament in den kommenden Jahren nicht nur in Europa, sondern im Nahen Osten, in Asien und in Nordamerika ebenso rasant weiter. „Wir stehen gerade erst am Anfang“, schließt er. „Und da kommt noch so viel mehr.“