Von Fortnite zur Darts WM: Alex Spellmans außergewöhnlicher Karriereweg

Im Tungsten Talk der MODUS Super Series spricht der US-Amerikaner Alex Spellman ungewöhnlich offen über seinen Weg im Dartsport – von der zufälligen Teilnahme an einem Blind Draw bis zur Darts WM, vom IT-Mitarbeiter bei Epic Games zum Bühnen-Star und von Tiefpunkten zu neuer Klarheit. „Während COVID habe ich Darts von einem Sport in ein Puzzle verwandelt. Ich wollte verstehen, was ich da tue – nicht nur werfen“, sagt Spellman. Das Gespräch zeichnet das Bild eines Spielers, der ebenso analytisch wie ehrgeizig ist – jemand, der Darts denkt, nicht nur spielt. Spellman spricht über seinen Werdegang, die amerikanische Szene und darüber, was es braucht, damit sie wirklich explodiert.

Spellman wuchs mit einer Dartscheibe im Haus auf, wie viele Amerikaner. Doch ernst wurde es erst 2008, als er zufällig mit seinem Vater und Onkel in einer Bar in ein Blind Draw geriet. „Ihnen fehlte ein Spieler, und ich war der Einzige, der zur Verfügung stand. Ich schlug mich anständig und verdiente in zwei Stunden mehr als mit einem Acht-Stunden-Mindestlohn-Job im Supermarkt. Das war der erste Schritt: nicht der Sport, sondern diese 200 Dollar“, erinnert er sich.

Sein Talent entdeckte er erst später – und auf unkonventionelle Weise. „Ich dachte, jeder würde ständig 180er werfen. Ich kann mich nicht einmal an meine erste 180 erinnern – wir haben Kricket gespielt und ich habe es nicht einmal versucht. Erst als ich nach ein oder zwei Jahren mein erstes Turnier spielte und merkte, dass die meisten unter meinem Niveau waren, dachte ich: Da könnte mehr drin sein.“

Neben Darts faszinierte Spellman schon immer die Technik. Er studierte Computer-Informationssysteme, arbeitete zunächst in der IT einer Hardware-Kette, ging schließlich pleite – und fand dann über Umwege zu Epic Games. „Drei Monate vor der Veröffentlichung von Fortnite. Ich arbeitete an der IT und an Tools, nicht am Spiel selbst. Ich habe sechs Jahre dort verbracht und jede Sekunde genossen“, erzählt er.

Den entscheidenden Wendepunkt brachte die Corona-Pandemie. „Jeder schob Veränderungen auf: nächste Woche Ligafinale, großes Turnier, die Mannschaft nicht enttäuschen. Während COVID stand alles still – keine Ausreden mehr. Dann habe ich meinen Wurf zerlegt und den Dartsport zu einem Puzzle gemacht.“

Wenn es um den Stand des Sports in Nordamerika geht, ist Spellman optimistisch, aber auch fordernd. „Wir sind viel breiter aufgestellt als früher. Nennen Sie Jeff Smith, Jim Long, Matt Campbell, Leonard Gates, David Cameron, Danny Lauby, Chris Lim... und in den USA Jason Brandon. Früher waren es jedes Jahr die gleichen zwei Namen, jetzt sind es in jedem Zyklus andere. Wir warten auf Gelegenheiten.“

Paul Nicholson, der ebenfalls beim Gespräch zu Gast war, sieht den Schlüssel im Ausbau der Strukturen: „Ein größerer Fußabdruck in den USA. Das Land ist riesig. Man muss Cluster bilden und mehr Ranglistenmomente außerhalb Europas schaffen.“ Spellman stimmt zu: „Eine echte nationale Tour, eine Jugend- und Einstiegsstruktur – und eine Belohnung. Warum nicht: die Nummer 1 in der CDC bekommt eine Tour Card? Wenn man diese Tour gewinnt, hat man Qualität und Beständigkeit bewiesen.“

Spellman hat bereits Erfahrungen bei der Q-School gesammelt – mit zwei klaren Zielen. „Das erste Mal: Erfahrungen sammeln. Das zweite Mal: hauptsächlich Challenge Tour spielen. Das Spielen ist einfach, das Drumherum ist hart“, sagt er. „Ich habe meine Tour Card knapp verpasst – ich verlor gegen Matthew Dennant –, aber wenn ich sie jemals bekomme, werde ich nicht nein sagen. Dieses Jahr habe ich ausgelassen. Nächstes Jahr? Jetzt sage ich nein, aber eine Entscheidung in letzter Minute ist immer möglich. Ich kenne mich.“

Bei seinem Darts-WM-Debüt im Alexandra Palace hatte Spellman Lospech – er traf auf Ryan Joyce, der als einer der härtesten Gegner der zweiten PDC-Riege gilt. „Eigentlich ideal, denn Favorit zu sein, ist für mich eher schwierig. Ich glaube, ich habe den höchsten WM-Average geworfen, den je ein Amerikaner hatte – aber ich habe 1:3 verloren“, erzählt er. „Was mir in Erinnerung geblieben ist, war der Orkan von Lärm bei Ryans erster 180. Lärm in großen Hallen ist einfach – kleine Hallen finde ich schwieriger. Wen schaust du an? Nimmst du Augenkontakt auf? Daran muss man sich erst gewöhnen.“

„Die MODUS Super Series ist jedoch mein Lieblingsturnier“, sagt Spellman überzeugt. „Hier kann man scheitern und sich verbessern. Bei einem PDC-Wochenende spielt man manchmal nur ein Match und ist raus. Hier hat man mehrere Tage Zeit: Man analysiert, was richtig und was falsch gelaufen ist, und nimmt Anpassungen vor. Ich habe ein paar Halbfinale gespielt. Am Samstag hat mich das kleine Publikum aus dem Flow gebracht, aber das ist genau die Lernkurve, die ich brauche. Wenn ich schlecht spiele und trotzdem dabei bin, dann weiß ich: Wenn es Klick macht, kann es schnell gehen.“

Spellman nimmt diese Lernkurve mit nach Hause – und in die Online-Dart-Szene. „Online-Dart ist nach wie vor wichtig. Und unsere DPFL Premier League (ein Sponsor von mir) baut lange Spiele ein. Wir hatten kürzlich Live-Events mit Raymond van Barneveld und Jermaine Wattimena. Best-of-23 mit Jungs wie Jason Brandon und mir – so etwas gibt es sonst nicht. Idealerweise sollte die Super Series in die USA kommen“, lacht er. „Steckt mich und jemand anderen in einen Raum mit einem Board und einer Glaswand davor – lasst sie Tomaten werfen, wenn wir ein Doppel verpassen – und lasst sie live wetten. Aber im Ernst, mehr Spiele unter Licht und Kameras beschleunigen das Wachstum.“