ANALYSE: Aspinall fällt in der Rangliste zurück, Smith und Gilding steigen auf

In der PDC Order of Merit stehen derzeit die englischen Darter an der Spitze. Die Hälfte der 32 besten Spieler kommt aus England, wobei Luke Humphries und Luke Littler als die beiden besten Spieler der Welt an der Spitze stehen. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass England gut dasteht, was auch an der Tiefe der Spieler liegt.

Die Saison ist zur Hälfte vorbei, und zum Ende des Jahres stehen mehrere große Turniere an. Das kann für die Spieler eine Zeit sein, in der sie in der Rangliste nach oben blicken und neue Spitzenplätze anvisieren, aber auch eine Zeit, in der sie besorgt über die Schulter schauen und durch schlechte Leistungen abrutschen. Hier sind sieben englische Darter unter den Top 32, die sich diese Gedanken machen, während sie versuchen, die besten Spieler der Welt herauszufordern.

Seit Ross Smiths Durchbruch im Jahr 2022, als er bei der European Championship zum Sieg stürmte, ist er normalerweise zwischen Platz 10 und 20 der Weltrangliste zu finden. Obwohl er letztes Jahr mit Platz 9 einen neuen Höchststand erreichte, ist er bis zum Jahresende wieder auf Platz 21 zurückgefallen.

Das liegt zum großen Teil an seiner schlechten Major-Form. Eine Niederlage in seiner Erstrundenpartie begrenzte seinen Aufstieg in der Rangliste, und frühe Ausfälle bei den Masters, den UK Open und zuletzt beim World Matchplay scheinen ihn deutlich davon abzuhalten, in die Top 10 vorzustoßen.

Trotz dieser schlechten TV-Form ist Smudger auf Platz 14 der Weltrangliste aufgestiegen. Das liegt an seiner viel zuverlässigeren Form auf der European und Pro Tour. Auf dem Floor hat Smith einen Titel gewonnen, und zwar auf unglaubliche Weise, indem er auf dem Weg zum Triumph in Hildesheim zwei 9-Darter warf und 24 Legs in Folge gewann. Zusammen mit diesem Sieg hat er sieben Mal die Runde der letzten Acht erreicht. Dank dieser konstanten Form liegt er auf Platz sieben der Pro Tour Rangliste.

In der European Tour Order of Merit liegt er einen Platz besser, ein paar Tausend Pfund hinter Gary Anderson und Jonny Clayton auf dem gemeinsamen dritten Platz. Überraschenderweise hat Smith in seiner bemerkenswerten Karriere noch kein einziges European Tour-Turnier gewonnen. In den letzten zwei Jahren hat er drei Endspiele erreicht, musste sich aber in allen geschlagen geben. In diesem Jahr verlor er zuletzt in Österreich gegen Martin Schindler.

Ein Halbfinale und zwei Viertelfinale beweisen, dass mit Smith am Oche nicht zu spaßen ist. Wenn er in Bestform ist, kann man das Triple-20-Feld vor Schmerz aufschreien hören. Wenn Smith in der Weltrangliste wieder in die Top 10 aufsteigen will, muss er seine TV-Form verbessern und wieder dorthin zurückkehren, wo er war, als er die Dartwelt 2022 überraschte.

Ryan Searle hat in diesem Jahr eine gemischte Bilanz vorzuweisen. Mit einem Platz unter den Top 20 würde er lieber nach oben als nach unten schauen, aber das könnte davon abhängen, ob er seine Bestform wiederfinden kann, mit der er in der Vergangenheit sechs Titel gewonnen hat.

Eines davon war bei der vierten Players Championship, als er im Finale gegen Cameron Menzies einen Average von 100+ erzielte. Bei den beiden vorangegangenen Turnieren erreichte er ebenfalls das Halbfinale, doch seitdem hat er es nur einmal ins Viertelfinale geschafft. In der Rangliste der Pro Tour liegt er auf Platz 16, knapp vor Littler. Er ist in einer guten Position, um sich für die Players Championships und den Grand Prix zu qualifizieren, aber in Europa ist es eher ein Hin und Her.

Im Moment hat er sich bei noch fünf ausstehenden Events unter die Top 32 geschlichen. Er wird darauf hoffen, dass höher eingestufte Spieler ausscheiden, damit er in die zweite Runde einziehen kann, was automatisch mehr Geld in seine Bilanz einbringt, ohne dass er überhaupt einen Dart in die Hand nehmen muss. Das wird er auch brauchen, denn seine Form in Europa war bisher nicht besonders gut. Nur ein Viertelfinale ist nicht das, was Searle sich gewünscht hätte, vor allem im Vergleich zum letzten Jahr, als er acht Mal in der Finalsession stand, unter anderem in der Schweiz, wo er mehrere Matchdarts vergab, um seinen ersten European Tour Titel zu gewinnen.

Da Searle nur 24 Prozent seines Preisgeldes für den Rest des Jahres verteidigen muss, könnte er diese Gelegenheit nutzen, um sich von den anderen vor ihm abzusetzen, die den Druck haben, mehr zu behalten. Es ist auch ein wichtiger Zeitpunkt für ihn, um etwas Geld anzuhäufen, da er im nächsten Jahr über 200.000 £ verteidigen muss.

Es scheint, als hätten wir dieses Jahr einen verjüngten Aspinall erlebt. Das begann mit einem Viertelfinaleinzug bei der Weltmeisterschaft, wo er gegen Littler verlor. Es folgte eine solide Kampagne in der Premier League, in der er den späteren Champion Humphries im Halbfinale ausschaltete, bevor er schließlich aus dem Turnier ausschied. Er erreichte auch das Finale der World Series in Amerika, wo er gegen Cool Hand Luke mit 8-6 verlor.

Außerdem hat er endlich seinen Fluch auf der European Tour gebrochen, indem er im Finale Ryan Joyce besiegte und damit ein Turnier gewann. In Leverkusen konnte er seine Bilanz verdoppeln, indem er diesmal die australische Nummer eins Damon Heta ausschaltete.

Man sollte meinen, dass The Asp nach einem Jahr, das er hinter sich hat, zwangsläufig in der Rangliste aufsteigt, und eine Zeit lang tat er das auch. Aber seine schlechte Form hat ihn schließlich eingeholt, als er in der Rangliste zurückfiel, nachdem er den Großteil seines Geldes aus seinem World Matchplay-Sieg vor zwei Jahren nicht verteidigen konnte.

Aspinall, der nun auf Platz 23 der Weltrangliste abgerutscht ist, möchte die harte Arbeit fortsetzen, die er in diesem Jahr geleistet hat, um in der Rangliste wieder aufzusteigen. Das könnte leichter gesagt als getan sein. Der ehemalige UK-Open-Champion, der nicht für das Players Championship-Finale qualifiziert ist, liegt nach nur acht Turnieren auf Platz 73 und erreichte bei seinem letzten Turnier das Finale.

Dennoch ist er ein sicherer Kandidat für den Grand Prix und führt die Rangliste der European Tour an. Auch wenn der jüngste Rückgang in der Rangliste eine schlechte Nachricht ist, sollte man The Asp nicht ausschließen, denn er hat seine beste Form wiedergefunden und strebt nun einen erfolgreichen Abschluss des Jahres an.

Der schlimmste Albtraum eines Darters ist es, gegen Joyce zu spielen und zu sehen, dass er auf der 32. Normalerweise gibt es nur eine Möglichkeit - Ryan Joyce gewinnt das Spiel. Seine Scoring-Power hat in letzter Zeit sprunghaft zugenommen, was ihm geholfen hat, zum ersten Mal in seiner Karriere in die Top 32 aufzusteigen, nachdem er im letzten Jahr das Halbfinale des Grand Prix erreicht hatte - was diese doppelte Stärke unterstreicht.

Im Jahr 2025 setzte er seine gute Form fort und erreichte ein Finale auf der European Tour, bevor er bei seinen nächsten beiden Auftritten die Endrunde erreichte. Seit seinem Halbfinale bei den Austrian Open ist seine Form auf einem Plateau angelangt. Drei European Tour-Turniere mit frühem Ausscheiden und einer enttäuschenden Erstrundenniederlage gegen Stephen Bunting in einer durchschnittlichen Vorstellung.

Er kann sich für alle großen Turniere am Ende des Jahres qualifizieren, abgesehen vom Grand Slam, bei dem eine Menge Geld fließt, bevor er überhaupt einen Dart in die Hand genommen hat. Mit fast 50.000 Pfund, die es am Ende des Jahres zu verteidigen gilt, und mehr als der Hälfte seines Preisgeldes, das es im nächsten Jahr zu verteidigen gilt, könnte das eine wichtige Phase für Joyce werden, wenn er noch ein bisschen länger unter den Top 32 bleiben möchte.

Es war bisher ein solides Jahr für Andrew Gilding, der derzeit auf Platz 25 der PDC Rangliste steht. Er war dazu bestimmt, nach unten zu fallen, nachdem er einen großen Teil seines Preisgeldes für den Sieg bei den UK Open vor zwei Jahren verloren hatte. Leider schaffte er es nicht über die vierte Runde hinaus.

Der Höhepunkt des Jahres war das Weiterkommen gegen Littler im Viertelfinale des World Matchplay. Er besiegte Heta und Dirk van Duijvenbode, bevor er gegen Nuke antrat. Er verlor knapp mit 16-14, obwohl er drei Highfinishes erzielte und einen Average von über 98 hatte.

In Sindelfingen schaffte er es bis ins Finale der European Tour, scheiterte dort aber an Gary Anderson. Bei den anderen Turnieren in Europa ist er nicht über die dritte Runde hinausgekommen. Auf dem Floor hat er fünfmal das Viertelfinale erreicht, davon viermal das Halbfinale.

Goldfinger wird wahrscheinlich bei den großen TV-Turnieren am Ende des Jahres dabei sein und hat noch ein Grand Prix-Viertelfinale zu verteidigen. Wenn er dieses nicht verteidigen kann und auch bei den anderen Turnieren nicht weiterkommt, könnte er Gefahr laufen, aus den Top 32 auszuscheiden, je nachdem, was seine Konkurrenten um ihn herum tun.

Letztes Jahr wurde für Ritchie Edhouse ein Traum wahr: Er gewann nicht nur sein erstes großes Turnier in Form der European Championship gegen Jermaine Wattimena, sondern erreichte auch die Top 32 der Welt und liegt dort bis heute auf Platz 28.

Da es für den Rest des Jahres nur noch wenig zu verteidigen gibt, besteht eine gute Chance, dass Madhouse zumindest noch ein wenig länger dabei bleibt, aber bis 2026 könnte es noch komplizierter werden, da fast 80 Prozent seines Preisgeldes auf dem Spiel stehen.

In diesem Jahr hat er es nicht geschafft, den Finaltag eines European Tour-Events zu erreichen, und auf der Pro Tour erreichte er nur ein Viertelfinale. Das hat dazu geführt, dass er im Rennen um Minehead nicht unter den besten 64 ist, aber Edhouse hat noch 13 Turniere, um wieder aufzusteigen.

Ihm fehlen fast 15 000 Pfund zum Grand Prix, für den die Frist am 28. September abläuft. Er hat jedoch einen vorläufigen Platz in der Endrunde der Europameisterschaft inne, muss aber seine Form auf der Bühne verbessern, um dort zu bleiben. Für Edhouse steht eine wichtige Phase bevor, in der er in der Rangliste abzurutschen droht, wenn er nicht mehr Siege einfährt.

Luke Woodhouse wurde im Halbfinale der European Championship von Edhouse besiegt und hat seitdem eine ähnliche Kampagne hinter sich. Auch er hat zum ersten Mal in diesem Jahr den Weg unter die Top 32 gefunden und ist jetzt nur noch der 31. der Weltrangliste. Seine Platzierung wurde durch ein Halbfinale beim European Darts Grand Prix begünstigt, das er mit 3-7 gegen Gilding verlor.

Er hat auf der Pro Tour drei Viertelfinale erreicht, von denen er in Hildesheim nur einmal ins Halbfinale kam. Er war nicht in der Lage, tiefer in die Top 32 vorzudringen, und obwohl er einen Puffer von 25.000 Pfund zu Menzies hat, braucht er ein gutes Ende des Jahres, um sicherzustellen, dass er dort oben bleibt.

Mit 65.000 Pfund, die er abbekommen soll, verteidigt Woodhouse einen Teil davon aus seinem Players Championships-Viertelfinale vor zwei Jahren. Er befindet sich in einer komfortablen Position, um sich dafür zu qualifizieren, ebenso wie für die Europameisterschaft und den Grand Prix. Ob es ihm gelingt, seine Form zu verbessern und seinen Platz unter den Top 32 zu festigen, steht auf einem anderen Blatt.