"Er kickt in den großen Momenten, dann ist er am besten" - Scott Williams sieht Price als einen der Top-Titelanwärter beim World Matchplay

Am kommenden Wochenende findet das 2025 World Matchplay in den berühmten Winter Gardens in Blackpool statt. Ein Spieler, der in diesem Jahr fehlt, ist der ehemalige Halbfinalist der Weltmeisterschaft, Scott Williams. Nichtsdestotrotz hat Shaggy vor kurzem über den YouTube-Kanal von TalkSport Darts Licht in das Turnier gebracht. Der extravagante Williams wird beim World Matchplay vermisst werden, aber mit Josh Rock, Gerwyn Price und Gary Anderson hat er bereits drei Anwärter auf den Gesamtsieg.

Das World Matchplay, manchmal auch als Sommer-Weltmeisterschaft bezeichnet, gehört zusammen mit der Darts WM und der Premier League Darts zur so genannten "Triple Crown" in der Welt des Dartsports. Sprich traditionell die drei wichtigsten Turniere. Gewonnen wurde das Turnier im vergangenen Jahr von Luke Humphries, der Michael van Gerwen im Finale mit 18-15 schlug. Natürlich ist Cool Hand Luke, immer noch die Nummer eins der Welt, auch in diesem Jahr einer der Top-Favoriten auf seinen Erfolg. Humphries ist bereits in Topform und gewann Ende Mai die Premier League Darts.

"Die 32 besten Spieler der Welt - oder zumindest viele der besten - sind am Oche", beginnt Williams seine Vorschau. "Und doch tauchen immer wieder Namen in der Auslosung auf, die man nicht sofort erwartet."

Auf die Frage nach einer möglichen Bedrohung für die Top-Favoriten Luke Littler und Luke Humphries verweist Williams direkt auf seinen guten Freund Josh Rock. "So wie Josh im Moment spielt, kann alles passieren - besonders bei dem längeren Format ist er zu allem fähig. Die ersten paar Runden gehen noch über zehn Legs, aber danach wird es nur noch länger. Und in solchen Formaten, mit Pausen dazwischen, kann wirklich alles passieren."

Rock befindet sich in einem enormen Aufschwung und hat kürzlich seinen ersten großen Titel gewonnen: Zusammen mit Daryl Gurney holte er den World Cup of Darts für Nordirland. Für Williams ist das ein wichtiger Schritt auf dem Weg zum persönlichen Erfolg. "Ich brauche Ihnen und den Zuschauern nicht zu erklären, wie gut Josh ist. Seine Scoring-Fähigkeit ist wirklich unübertroffen. Seine Averages gehören zu den höchsten auf dem Circuit. Es geht bei ihm hauptsächlich um die Doppel - wenn er darin konstanter wird, dann kann ich mir wirklich vorstellen, dass er an die absolute Spitze kommt."

Außerdem sieht Williams, dass Rock in letzter Zeit mehr Feuer auf der Bühne zeigt. "Das ist etwas Neues, das er angefangen hat zu tun. Besonders beim World Cup pf Darts hat man das gesehen - vielleicht weil er dort mit Gurney, einem guten Freund, gespielt hat. Es schien ihm mehr zu bedeuten. Und ich glaube, deshalb hat er dieses kleine Extra gezeigt. Eine Möglichkeit, seinen Gegnern zu zeigen: Das ist ernst."

Rock wird in der ersten Runde auf den ehemaligen Europameister Ross Smith treffen. Im Falle eines Sieges wartet anschließend ein Spiel gegen den Sieger des rein niederländischen Duells zwischen Michael van Gerwen und Raymond van Barneveld auf ihn.

Ein weiterer Spieler, der selten still auf der Bühne steht, ist Gerwyn Price. Der ehemalige Weltmeister aus Wales scheint in Topform nach Blackpool zu reisen. "Für 'Gezzy' ist dieses Verhalten ganz natürlich", sagte Williams. "Er liebt den Wettbewerb einfach. Er ist sportlich, trainiert viel. Er ist immer fleißig. Diesen Wettbewerbsgeist hat er aus seiner Rugby-Vergangenheit mitgenommen. Egal, ob es sich um ein großes Turnier oder ein Spiel gegen ein 10-jähriges Kind im Verein handelt, er will einfach nur gewinnen."

Williams schließt nicht aus, dass Price in diesem Sommer zum ersten Mal das World Matchplay für sich entscheiden wird. "Er spielt lächerlich gut. Selbst als ich ihn vor ein paar Wochen auf der Pro Tour geschlagen habe - ja, das wollte ich einfügen - hat er immer noch einen Average von 95 geworfen. Das ist es, was ihn so gefährlich macht: Selbst wenn er sich selbst nicht für gut hält, hat er immer noch einen hohen Average auf dem Board."

In letzter Zeit gelingt es Price immer öfter, auch die knappsten Matches zu gewinnen. "Das 119er Finish gegen Wessel Nijman am letzten Wochenende war enorm. Wessel war, glaube ich, auf 32, aber 'Gezzy' hat ihn ausgeschaltet. Das ist es, was ihn einzigartig macht: Er kickt in den großen Momenten."

In seiner ersten Aufgabe beim World Matchplay muss Price an Gurney vorbeikommen, der letzten Monat beim World Cup of Darts an der Seite von Josh Rock triumphiert hat. Price stand in der Vergangenheit schon einmal im Finale des World Matchplay, das war 2022, als er mit 18-14 gegen van Gerwen verlor.

Schließlich hat Williams auch warme Worte für Gary Anderson übrig, der in den letzten Jahren einen wahren Aufschwung erlebt. "Ich habe eine gute Bilanz gegen ihn, also kann er nicht so gut sein", scherzt Williams. "Oder vielleicht hat sich meine Form verbessert."

Aber im Ernst: Williams zufolge bleibt Anderson ein gefährlicher Außenseiter. "Er wählt seine Momente besser aus. Der Terminkalender ist intensiv geworden - seit ich 2022 angefangen habe, ist er nur noch voller geworden. Gary hatte seinen Höhepunkt, aber jetzt wählt er, worauf er Lust hat. Und dann kann er immer noch Titel gewinnen."

In der ersten Runde wartet Luke Woodhouse auf den zweifachen Weltmeister. "Wenn Gary Lust hat, wird er 'Woody' aufrollen - so einfach ist das. Aber es hängt alles davon ab, wie er sich an dem Tag fühlt. Wenn er keine Lust hat, wird er nicht liefern. Aber ich denke, wir werden einen starken Gary sehen, gerade weil dieses Turnier so wichtig ist. Es ist der zweitwichtigste Titel nach der Weltmeisterschaft. Das hoffe ich auch, denn ich liebe Gary - er ist immer noch ein großartiger Spieler."

Anderson, Sieger des World Matchplay 2018 nach einem legendären Finale gegen Mensur Suljovic (Anderson triumphierte damals mit 21-19), trifft in diesem Jahr wie erwähnt in der ersten Runde auf Luke Woodhouse. Im Falle eines Sieges winkt anschließend ein Duell mit dem Sieger der Partie zwischen Stephen Bunting und Ryan Joyce.