"Ich muss nicht im Mittelpunkt stehen" - Luke Humphries kein Top-Favorit bei der diesjährigen WM

Bald kehrt Luke Humphries in den Alexandra Palace zurück – dorthin, wo er vor knapp zwei Jahren seinen größten Triumph feierte. Doch diesmal steht der Engländer nicht als Titelverteidiger am Oche. Paradoxerweise spürt er gerade deshalb weniger Druck, obwohl die Darts WM für ihn weiterhin eine mentale Achterbahnfahrt bleibt.

Hinzu kommt: Humphries ist inzwischen nicht mehr die Nummer eins der Welt. „Es fühlt sich anders an, aber eigentlich ist es das nicht“, sagte er. „Letztes Jahr dachte ich, ich würde als amtierender Weltmeister enormen Druck verspüren, aber das war nicht der Fall. Und dieses Jahr wird es nicht anders sein. Druck gibt es immer, ob man nun Titelverteidiger ist oder nicht.“

Dass er ohne WM-Titel anreist, bedeutet für Humphries keineswegs, dass die Konkurrenz weniger auf ihn schielt. „Auch wenn man keinen Titel in der Tasche hat, will dich jeder kriegen“, betonte er. „Es gibt 127 andere Spieler, die das Finale erreichen und mich ausschalten wollen. Und wenn ich das Finale erreiche, will derjenige, der da steht, mich natürlich auch schlagen. Also ja, das Ziel bleibt bestehen. Nur: Luke Littler wird ein viel größeres Ziel haben als ich.“

Seine eigene Titelverteidigung blickt er erstaunlich gelassen zurück. „Ich habe den Druck kaum gespürt. Man denkt im Vorfeld, dass man das spürt, aber das war nicht der Fall. Und ich glaube ehrlich gesagt auch nicht, dass Luke Littler das spüren wird. Wenn man so viele Titel gewonnen hat, fühlt sich die Titelverteidigung fast wie Routine an.“

In den vergangenen Monaten dominierten Diskussionen über die Weltrangliste den Darts-Kosmos. Humphries ist froh, dass sich die Debatte weitgehend beruhigt hat – wohl wissend, dass sie bei einer guten WM sofort wieder aufflammen wird.

„Wenn man in der Diskussion ist, ist das etwas Positives“, sagte er. „Denn dann ist man nah dran. Wenn niemand darüber spricht, ist man einfach nicht gut genug. Ich habe versucht, diesen Kampf so lange wie möglich spannend zu halten. Und wenn man zwei Jahre zurückblickt, war Luke Littler einfach der beste Spieler. Aber wenn ich die Weltmeisterschaft gewinne, kann ich mir die Nummer eins zurückholen.“

Zum ersten Mal seit langer Zeit könnte Humphries zwei Spiele vor Weihnachten bestreiten. Ein Vorteil, wie er glaubt – im Gegensatz zu vielen anderen Spielern.

„Letztes Jahr habe ich mein erstes Spiel gespielt und dann elf Tage lang stillgestanden. Das ist für niemanden hilfreich“, erklärte er. „Jetzt spielt man früher, dann hat man fünf oder sechs Tage frei und dann wieder ein Spiel. So bleibt man im Rhythmus. Für mich fühlt sich das fairer an: nur 128 Spieler, die demselben Zeitplan folgen, keiner, der schon heiß ist, während man selbst noch nicht angefangen hat.“

Mit dieser Mischung aus Gelassenheit, Ehrgeiz und neuem Spielrhythmus geht Humphries seine Rückkehr nach Ally Pally an – bereit für ein weiteres Kapitel auf der größten Bühne der Dartswelt.

Der Alexandra Palace bleibt für Luke Humphries ein Ort des Vertrauens. „Ich hatte dort viele tolle Momente: drei Viertelfinals, den Titel… Das gibt Selbstvertrauen“, sagt der Engländer. Für ihn besteht die WM traditionell aus zwei Teilen: „Zuerst muss man die frühen Runden überstehen, aber nach Weihnachten beginnt die eigentliche Arbeit. Wenn ich das Viertelfinale erreiche, weiß ich, dass ich das Turnier gewinnen kann.“

Was seine aktuelle Leistungsfähigkeit angeht, spart Humphries nicht mit Selbstlob – ungewohnt für den sonst selbstkritischen 29-Jährigen. „In den letzten Monaten habe ich wahrscheinlich die besten Statistiken meiner Karriere gespielt“, erklärt er. „Der World Grand Prix war statistisch besser, als wenn ich 2023 in absoluter Topform gewesen wäre. Der Grand Slam war besser, die European Championship ebenfalls. Bei den Players Championship Finals lief es nicht so gut – aber man kann nicht jedes Turnier gewinnen. Eine schlechte Woche gehört dazu.“

Zu seiner starken Form tragen zwei Faktoren bei: Spielrhythmus und eine kleine technische Anpassung.

„Wenn ich viel spiele, bin ich am stärksten. Weniger Pausen, weniger Rost. Und ich habe meinen Wurf etwas verlangsamt, mit einer kleinen Pause im Rückschwung. Dadurch kontrolliere ich die Darts viel besser. Es fühlt sich an, als hätte ich ein neues, konstanteres Level erreicht.“

Dass Luke Littler zuletzt andeutete, manche Spieler hätten Angst davor, die Nummer eins zu werden, sorgt bei Humphries eher für ein Schmunzeln. „Sowas sagt man nur, wenn man nicht an der Spitze steht“, kontert er. „Ob man nun Geld oder Punkte zählt, ändert nichts. Ich habe in zwei Jahren 15 Grand Finals erreicht. Luke wäre immer noch die Nummer eins, ich wäre immer die Nummer zwei. Die Rechnung bleibt gleich.“

Mit seinem eigenen Jahr 2025 ist Humphries dennoch zufrieden – mit Einschränkungen: „Auf dem Papier ist es fantastisch. Aber wenn man die ersten beiden Majors gewinnt und dann drei Finals verliert, fühlt sich das anders an. Das ist enttäuschend. Andererseits habe ich auch drei Majors in Folge gewonnen. Man muss die Hochs und Tiefs akzeptieren.“

Seine früheren Aussagen, als Weltmeister zu wenig Aufmerksamkeit erhalten zu haben, sieht er heute entspannter. „Ob ich mehr Aufmerksamkeit bekomme, wenn ich wieder Weltmeister werde? Wahrscheinlich nicht. Das hängt von den Medien ab. Aber ganz ehrlich: Das ist mir ziemlich egal. Ich habe meine Träume erreicht und bin stolz auf das, was ich in einer Ära vollbringe, in der einer der besten Spieler aller Zeiten aktiv ist. Das ist Herausforderung genug.“

Trotz sportlicher Erfolge sucht Humphries nicht das Rampenlicht. „Ich muss nicht im Mittelpunkt stehen. Ja, ich werde oft erkannt, aber mir geht es um Anerkennung für meine Arbeit, nicht darum, berühmt zu sein.“

Und was wäre gewesen, wenn der Dartsport nicht sein Weg geworden wäre?

„Dann wäre ich immer noch Dachdecker. Das habe ich sieben Jahre lang gemacht. Und ehrlich: Ich war ziemlich gut darin – aber im Darts bin ich eben noch ein bisschen besser.“