„Ich will nicht der Zweitbeste sein, ich will gewinnen“ – Luke Humphries stellt sich dem Duell mit Luke Littler

Luke Humphries hat das Publikum mit einem Match verwöhnt, das noch lange nachhallen wird. In einem Duell, das wirklich alles bot – einen historischen Neundarter, herausragende Averages, ein starkes Comeback seines Gegners und ein nervenaufreibendes Entscheidungsleg – zog der Titelverteidiger bei den Winmau World Masters am Ende den längeren Hebel.

Humphries setzte sich in einer außergewöhnlich hochklassigen Partie der zweiten Runde des Winmau World Masters 2026 schließlich mit 4:3 gegen Luke Woodhouse durch. Von der ersten Pfeilaufnahme an war klar, dass Humphries in einem außergewöhnlichen Flow war. Der Engländer startete furios und schien seinen Gegner in den Auftaktsets komplett zu überrollen. Der absolute Höhepunkt folgte früh in der Partie: ein perfektes Leg in neun Darts. Nicht nur an sich eine seltene Leistung, sondern besonders, weil es der erste Neundarter überhaupt auf dem neuen Board war.

„Dieser Neundarter war natürlich fantastisch“, blickte Humphries zurück. „In den ersten beiden Sätzen war ich richtig im Flow. Alles lief wie von selbst.“ Zugleich räumte er ein, dass so ein Moment auch eine mentale Falle sein kann. „Das Adrenalin schießt durch die Decke. Ehrlich gesagt war ich froh über die Pause danach. Man braucht wirklich fünf Minuten, um sich wieder runterzufahren.“

Das erwies sich als alles andere als Luxus. Humphries gab zu, dass er nach dem Neundarter Mühe hatte, komplett zu entspannen. „Man hat gerade etwas Besonderes geschafft, das passiert nicht jeden Tag. Es ist schwierig, danach sofort wieder ‚normal‘ zu spielen.“ Der Verlust des dritten Satzes wirkte im Nachhinein sogar erdend. „Vielleicht war das gut für mich. Es hat ein wenig die Spannung rausgenommen.“

Es folgte ein Spiel mit großen Schwankungen. Während Humphries anfangs auf einen komfortablen Sieg zuzusteuern schien, kämpfte sich sein Gegner mit enormer Widerstandskraft in die Partie zurück. Laut Humphries lag das weniger an einem eigenen Einbruch, sondern vor allem am Charakter und der Qualität seines Kontrahenten. „Er zeigte unglaublich viel Mut. Solche Momente machen Darts so schön.“

Trotz allem blieb das Niveau beeindruckend hoch. Humphries notierte über weite Strecken des Matches Averages um die 105 bis 106. Nur einen Satz bezeichnete er selbst als echten Dip. „Man kann nicht in jedem Satz perfekt sein“, erklärte er nüchtern. „Das ist einfach die Realität im Darts.“ Wichtiger war, dass er sich immer wieder fing und in den entscheidenden Momenten standhielt.

Das zeigte sich vor allem in der Schlussphase. Im alles entscheidenden Leg stand Humphries vor einem kniffligen 54-Finish. Ein Checkout, der, wie er selbst sagte, „immer schwierig ist, unabhängig vom Turnier“. Trotzdem blieb er cool und erledigte die Aufgabe unter maximalem Druck. „Dieser Moment zeigte, dass ich meinem Material und mir selbst vertraue.“

Diese Aussage berührt ein wichtiges Thema in Humphries’ Erzählung: seinen jüngsten Materialwechsel. Der Engländer gilt als leicht abergläubischer Spieler, jemand, der Veränderungen nicht schnell vornimmt. Dennoch entschied er sich in dieser Saison für einige Anpassungen an seinen Darts und Flights. „Für mich ist das ein großer Schritt“, gab er zu. „Normalerweise halte ich an Bewährtem fest, zumal ich anfällig für Nervosität und Angst bin.“

Genau deshalb war diese Leistung so wichtig. Der Neundarter und die Art, wie er das Match beendete, bestätigen, dass das neue Setup funktioniert. „Ich kann jetzt nicht mehr sagen: Diese Darts funktionieren nicht“, sagte er resolut. „Ich habe in zwei Matches gezeigt, dass ich gut scoren, gut finishen und unter Druck performen kann.“

Humphries betonte, dass er ständig nach Verbesserungen sucht. Kleine Anpassungen, vielleicht ein Millimeter mehr an der Spitze oder eine subtile Änderung am Barrel, können seiner Meinung nach den Unterschied ausmachen. „Ich gebe mich nicht damit zufrieden, nur ‚der Zweitbeste‘ zu sein“, stellte er klar. „Ich will gewinnen. Mehr gewinnen.“

Diese Ambition passt zu seinem Status. Humphries hat das Gefühl, dass er nach ein paar schwächeren Resultaten manchmal zu schnell abgeschrieben wird. „Dann hört man Leute sagen: Er hat es nicht mehr, er ist nicht die Nummer zwei“, sagte er. „Aber über die letzten drei Jahre war ich einer der konstantesten Spieler.“ Besonders bei den großen Turnieren, wenn der Druck am größten ist, bringt er nahezu immer sein Level.

Über seinen Gegner äußerte sich Humphries auffallend lobend. Luke Woodhouse – oft scherzhaft als „der dritte Luke“ bezeichnet – erhielt ausdrücklich Anerkennung. „Ich habe es ihm nachher gesagt: Du hast gezeigt, dass du jetzt wirklich dieses nächste Level erreicht hast.“ Laut Humphries verfügt Woodhouse schon länger über Scoring-Power, doch es fehlte mitunter an den entscheidenden Momenten. „Heute hat er gezeigt, dass er diesen Charakter jetzt auch hat. Er kann die Top 16 absolut angreifen.“

Die Partie war laut Humphries ein Schulbeispiel dafür, was modernes Darts so spektakulär macht. „Es ebbte und floss“, sagte er. „Für die Fans ist das fantastisch.“ Er selbst genoss es vor allem, weil er auf der richtigen Seite des Ergebnisses blieb. „Wenn man so ein Match verliert, fühlt es sich anders an. Aber mit einem Neundarter und einem Entscheidungsleg zu gewinnen? Das ist ein perfekter Abend.“

Im historischen Kontext steht diese Partie auf Humphries’ persönlicher Liste weit oben, auch wenn ein Duell unantastbar bleibt. „Das Match gegen Joe Cullen bei der WM bleibt für mich die Nummer eins“, erklärte er. „Ohne dieses Match wäre ich kein Weltmeister geworden.“ Dennoch erwartet er, dass dieses Duell noch lange in Erinnerung bleiben wird, vor allem, wenn er das Turnier gewinnt.

Zum Schluss ging Humphries auf den stetig steigenden Standard im Profidarts ein. Ein Average von 100 reicht heutzutage längst nicht immer. „Es gab dieses Jahr schon genug Beispiele, in denen 100 nicht genügt hat“, merkte er an. „Der Standard wird einfach immer höher. Wo 100 früher außergewöhnlich war, ist es jetzt fast normal. Es geht inzwischen um 110 und höher.“