„Ich wusste, dass sich etwas ändern musste“ – Ryan Joyce besiegt seine Flugangst und feiert EDC-Debüt mit Sieg

Zum ersten Mal in seiner Karriere stand Ryan Joyce in dieser Woche bei den European Championships auf der Bühne. Der 39-jährige Engländer startete mit einem überzeugenden 6:3-Sieg über Luke Woodhouse ins Turnier und erlebte dabei nicht nur Erleichterung, sondern auch einen Moment der Selbstreflexion. „Es ist mein Debüt hier“, lächelte Joyce nach seinem Auftaktsieg gegenüber Online Darts. „Es ist schön, mein erstes Match gleich zu gewinnen.“

Obwohl Joyce schon seit Jahren auf der PDC Tour spielt, war es sein erster Auftritt bei der Europameisterschaft. „Ist es nicht verrückt, dass dies dein Debüt ist?“, wurde er gefragt. Joyce lachte: „Nicht wirklich. Ich habe die Euro Tour jahrelang gemieden. Jeder weiß, dass ich nicht gerne fliege. Selbst wenn ich mich qualifiziert habe, habe ich oft einfach gesagt: ‚Weißt du was, ich fliege nicht‘ – und mich zurückgezogen.“

In dieser Saison war alles anders. Joyce entschied sich, seine Gewohnheiten zu ändern und endlich Vollgas zu geben. „Ich habe dieses Jahr fast alle Euro Tours gespielt, nur zwei verpasst. Es war eine völlig andere Saison – und das hat einen großen Unterschied gemacht.“

Flugangst war jahrelang ein massives Hindernis für „Relentless“. Er sprach offen darüber, erwog sogar eine Therapie – doch am Ende fand er seinen eigenen Weg. „Ich habe es selbst gelöst“, sagt Joyce. „Ich habe mir Apps heruntergeladen, Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung gekauft und versucht, mir einfach nicht bewusst zu machen, dass ich fliege.“

Seine Methode wirkte erstaunlich gut. „Beim letzten Flug habe ich die Kopfhörer abgenommen und aus dem Fenster geschaut. Das hätte ich mir vor einem Jahr nie vorstellen können. Ich bin stolz auf meine Fortschritte.“

Joyce weiß, dass Beständigkeit entscheidend ist, um in die Top 16 zu kommen. „Ich musste etwas ändern“, betont er. „Ich habe alles gespielt, was ging – und das hat mich in der Rangliste deutlich nach vorne gebracht. Natürlich wird es schwieriger, wenn ich das Preisgeld verteidigen muss, aber das nehme ich, wie es kommt.“

Er bleibt realistisch, aber ehrgeizig. „Es gibt so viele großartige Spieler. Wenn ich einen guten Tag habe, kann ich jedem Probleme bereiten – auch Luke Humphries oder Michael van Gerwen. Aber sie spielen ihr Top-Niveau einfach konstanter. Das ist der Unterschied.“

Joyce ist ein Perfektionist, der ständig kleine Stellschrauben sucht. „Ich versuche immer, etwas zu finden, das mir das gewisse Extra gibt“, erklärt er. „Demnächst will ich mit längeren Spitzen experimentieren – sechs bis acht Millimeter länger. Damit trainiere ich bis zur Weltmeisterschaft.“

Mit einem Lächeln fügt er hinzu: „Ich habe nichts zu verlieren. Ich bin nicht die Nummer eins, die Angst haben muss, etwas zu ruinieren. Ich bin irgendwo um Platz 23 – warum also nicht neue Dinge ausprobieren?“

Die veränderte Denkweise ist das Fundament seines jüngsten Erfolgs. „Die Flugangst stand für meine Zurückhaltung“, sagt Joyce. „Jetzt ist das vorbei.“ Auf die Frage, was die Wende ausgelöst habe, lacht er: „Gute Frage. Irgendetwas muss den Schalter umgelegt haben – ich weiß nur nicht mehr, was.“

Sein Durchbruch kam in dieser Saison ausgerechnet auf der Bühne, die er früher mied. „Vielleicht bin ich immer noch derselbe Spieler wie vor acht, neun Jahren“, meint er. „Aber das Niveau auf der Pro Tour ist heute unfassbar hoch. Manchmal denke ich, ich spiele stark – und dann kommt jemand, der 60 Plätze hinter mir steht, und wirft einen 100er Average. Das ist einfach die Realität.“

Joyce beobachtet mit Respekt und etwas Sorge, wie viele junge Talente nachrücken. „Beau Greaves, Jack Johnson – phänomenal. Und dann die jungen Spieler ohne Tourkarte – einige sind so gut, dass ihr Durchbruch nur eine Frage der Zeit ist. Sie machen das Spiel so leicht.“

Für ihn, mit fast 40 Jahren, bedeutet das: noch härter arbeiten. „Wir versuchen, unseren Lebensunterhalt zu verdienen, während die Messlatte jedes Jahr höher gelegt wird“, sagt er mit einem Schmunzeln.

Trotz allem überwiegt bei Joyce der Optimismus. Sein Debüt, seine Überwindung der Flugangst und das neu gewonnene Selbstvertrauen geben ihm das Gefühl, dass seine beste Zeit noch bevorsteht. „Solange ich mich weiter verbessere und nach dem gewissen Extra suche“, sagt er abschließend, „sehe ich keinen Grund, warum ich nicht weiter aufsteigen kann.“