Insider-Story zum World Matchplay 2025 - Luke Littler holt die Triple Crown, Hulk Hogan bereitet Jonny Clayton Herzschmerz und James Wade wütend über schlechte Fish & Chips

Die Ausgabe 2025 des World Matchplay ist in den Geschichtsbüchern - und was für ein Turnier es in den legendären Winter Gardens war! Dartsnews.de war die ganze Woche vor Ort, mit einem Platz im Presseraum, und verfolgte das Geschehen genau.

Von der ersten Nacht an war es ein sofortiger Erfolg in Blackpool, wo sich das Drama steigerte. Die letzten beiden Gewinner der prestigeträchtigen Phil Taylor Trophy schieden überraschend in der ersten Runde aus. Titelverteidiger Luke Humphries scheiterte an Gian van Veen, während der Champion von 2023, Nathan Aspinall, gegen Wessel Nijman verlor. Für die niederländische Delegation war es der Auftakt zu einem glorreichen Turnier.

Zwei Talente, die seit Jahren als die Zukunft des niederländischen Dartsports angesehen werden, Van Veen und Nijman, wurden an diesem ersten Abend ihrem Status gerecht. "Ich glaube, das könnte mein bestes Spiel auf einer großen Bühne sein - nicht im Hinblick auf den Average, sondern auf die Finishs und darauf, dass ich zum richtigen Zeitpunkt die richtigen Dinge getan habe", sagte ein strahlender Nijman anschließend gegenüber Dartsnews. "Ich bin einfach unglaublich glücklich. Wir werden heute Abend feiern."

Ein Mann flog unterdessen unter dem Radar: James Wade. Seine dominante Leistung gegen Joe Cullen erhielt nicht die Aufmerksamkeit, die sie verdient hätte, da sie von anderen Überraschungen überschattet wurde. Doch schon früh zeigte The Machine, warum er seit zwei Jahrzehnten eine feste Größe in Blackpool ist.

Der zweite Abend bot ein noch größeres Feuerwerk. Rob Cross und Peter Wright wurden von zwei weiteren Niederländern ausgeschaltet: Dirk van Duijvenbode und Jermaine Wattimena. Später am Abend trat Gary Anderson in den Vordergrund - nicht nur am Board, sondern auch in der Pressekonferenz nach seinem 10-7-Sieg in der ersten Runde.

"Die jungen Leute von heute sind langweilig. Wirklich furchtbar langweilig", schimpfte The Flying Scotsman gegenüber Dartsnews. Er äußerte seine Sehnsucht nach den Tagen von Phil Taylor, Adrian Lewis und Kevin Painter. "Wenn man mit diesen Jungs sprach, kam man ins Gespräch. Die jungen Leute sitzen jetzt nur noch an ihren Handys, haben Ohrstöpsel drin und sagen kein Wort. Es ist eine völlig andere Welt."

Am dritten Tag lief Ross Smith noch strahlend über die Strandpromenade von Blackpool, aber dieses Lächeln verschwand schnell. Am Abend wurde er von Josh Rock bei der ersten Pause mit 5:0 weggepustet. Das Comeback kam nie. Rock bestätigte seine grundsolide Form der letzten Wochen und setzte seinen Aufstieg fort.

Am selben Abend kam es zum Aufeinandertreffen zweier Dart-Giganten: Michael van Gerwen und Raymond van Barneveld. In ihrem möglicherweise letzten Aufeinandertreffen auf der großen Bühne holte van Gerwen das längste Unentschieden in einem etwas glanzlosen Abschluss einer legendären Rivalität.

Dennoch drehten sich die Gespräche nach dem Spiel hauptsächlich um die hitzige Konfrontation zwischen Gerwyn Price und Daryl Gurney. Nach seinem Sieg brachte Price seine Frustration zum Ausdruck, und laut Vincent van der Voort, der in seinem Podcast zurückblickte, kochte Gurneys Wut über. "Er beharrte darauf, dass er nichts falsch gemacht habe, dass alles auf Price zurückzuführen sei. Aber ich bin sicher, Price würde das Gegenteil behaupten. Es sind so viele Emotionen im Spiel - aber das macht es auch so spannend. Solange es nicht körperlich wird, gehört das dazu."

Der Sicherheitsdienst musste eingreifen, um Price und Gurney zu trennen.

Nach seinem Sieg über Mike De Decker in der zweiten Runde wirkte Jonny Clayton vor dem Presse-Mikrofon bemerkenswert düster. Weit entfernt von seiner üblichen, gut gelaunten Art war The Ferret knallhart zu sich selbst: "Ich habe heute Abend nicht gezeigt, dass ich dieses Turnier gewinnen kann. Ich hatte Glück, dass ich durchgekommen bin. Mike hat nicht gut gespielt, sonst würde ich nicht hier stehen."

Später in der Woche kehrte das Lächeln zurück, insbesondere als Clayton das Halbfinale erreichte. Einer der bizarrsten Momente des Turniers folgte während der Pressekonferenz: Er wurde gefragt, ob der Tod von Hulk Hogan seine Vorbereitung beeinflusst habe. Clayton schaute verwirrt, fragte noch einmal, ob er richtig gehört habe, und brach dann in Gelächter aus. "Ich habe früher im selben Fitnessstudio trainiert wie Hulk Hogan", grinste er. "Ja, ich habe einen guten Trainingspartner verloren!"

Überraschenderweise war dies nicht das einzige Mal, dass der Tod eines Prominenten in einer Pressekonferenz während des World Matchplay zur Sprache kam. Nach seinem zweiten Viertelfinaleinzug in Folge wurde Andrew Gilding, der Heavy-Metal-begeisterte "Goldfinger", gefragt, ob er vor seinem Match Ozzy Osbourne gehört habe.

"Es war ein wirklich trauriger Tag", antwortete Gilding mit sichtlicher Rührung. Er verriet auch, dass er eine Gitarre mit der Unterschrift von keinem Geringeren als Tony Iommi, dem legendären Gitarristen von Black Sabbath, besitzt. "Ich mag Black Sabbath irgendwie.... Und ich habe im Laufe der Jahre eine ganze Reihe von Gitarren gesammelt - sehr zum Verdruss meiner besseren Hälfte!"

Doch nicht nur auf der Bühne spielte sich das Spektakel ab. Die Pressekonferenz von James Wade nach seinem Sieg über Gian van Veen wurde im Laufe der Woche zum Gesprächsthema im Presseraum.

Wade schimpfte heftig über Sky Sports, weil seine Leistungen seiner Meinung nach zu wenig Beachtung finden, nannte sich selbst unverblümt "einen der besten Spieler, die je auf diesem Planeten waren" und endete mit einer minutenlangen Tirade über die himmelhohen Preise für Fisch und Chips während eines Ausflugs mit seiner Familie am Blackpool Pleasure Beach. Der stets freimütige Engländer bewies einmal mehr, warum er seit Jahren für Schlagzeilen sorgt - sowohl auf als auch abseits des Spielfelds.

Doch zurück zum Geschehen auf der heiligen Bühne der Winter Gardens, wo das Halbfinale einen Abend bescherte, der schon jetzt zu den besten in der Geschichte des Turniers zählt.

Zunächst schlug James Wade seinen Landsmann Jonny Clayton in einem wahren Kampf der Titanen. In einer epischen Schlacht, in der eine Verlängerung nötig war, um den Sieger zu ermitteln, setzte sich Wade mit 21:19 durch und erreichte damit sein siebtes (!) World Matchplay-Finale. Damit bewies der 41-jährige Veteran, dass er immer noch in der absoluten Weltspitze mitspielt.

Was dann folgte, war pure Dartmagie. Luke Littler, der erst 18-jährige Weltmeister, schaffte ein Comeback für die Ewigkeit. Nachdem er 0:5 gegen einen entfesselten Josh Rock zurücklag, kämpfte er sich zurück - und wie. In dem vielleicht besten Neun-Darter aller Zeiten warf Littler die Doppel 20, die Doppel 17 und die Doppel 15, um das Leg perfekt zu machen, nachdem er und Rock zu Beginn des Legs vier aufeinanderfolgende 180er geworfen hatten. In diesem Leg wurden fünfzehn Darts geworfen - alle wurden getroffen. Atemberaubend.

Sky Sports-Kommentator Wayne Mardle rief begeistert: "Das ist das zweitbeste Leg, das du je in deinem Leben sehen wirst!" Eine Anspielung auf den legendären Neun-Darter von Michael Smith gegen Michael van Gerwen im Finale der Weltmeisterschaft 2023.

Littler selbst war offensichtlich anderer Meinung. In der Pressekonferenz nach dem Spiel antwortete er mit einem breiten Lächeln: "Ich denke, es ist das Beste! All diese Tripel und dann das Doppelte... perfekt."

Auch Luke Littler musste im Finale tief in die Tasche greifen. Wie schon in seinem Halbfinale musste er einen 0:5 Rückstand aufholen - diesmal gegen den erfahrenen James Wade. Aber einmal mehr bewies der junge Weltmeister aus Warrington, warum er derzeit die Sensation im globalen Dartsport ist. Mit einer Reihe von charakteristischen, brillanten Legs drehte er das Spiel und holte sich schließlich den Titel und krönte sich zum Triple Crown Sieger (World Darts Championship, Premier League Darts und World Matchplay).

Dennoch blieb "The Nuke" in seiner Reaktion danach bemerkenswert besonnen. Im Gespräch mit Dartsnews wollte er sich noch nicht als den besten Spieler der Welt bezeichnen.

"Vielleicht statistisch gesehen, aber ich werde das nie über mich sagen. Ich denke: Wenn man die Nummer eins ist, dann IST man der Beste - egal, ob man früh aus einem Turnier ausscheidet oder nicht gut spielt. Wenn ich die Nummer eins werde, dann werde ich das auch sagen", erklärte Littler.

Aber die Wahrheit ist einfach: wenn Littler die Form, die er in dieser Woche in Blackpool gezeigt hat, beibehalten kann, scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis er Luke Humphries als Nummer eins des PDC Order of Merit ablöst.

Für alle, die neugierig sind, wie es hinter den Kulissen dieses unvergesslichen Turniers aussah: Kieran Wood von unserer englischsprachigen Seite Dartsnews.com hat seine Woche in den Winter Gardens in einem exklusiven Vlog festgehalten. Von Interviews bis zu Pressekonferenzen, von Fish and Chips bis zu theatralischen Tiraden - ihr könnt euch das alles im Video unten ansehen!