„Müde, aber überglücklich. Und jetzt hoffen, dass diese hartnäckige Erkältung endlich verschwindet“ – Ross Smith erlebt eine Traumsaison auf der Pro Tour

Ross Smith hat seine hervorragende Form der vergangenen Monate erneut unterstrichen. Der Engländer gewann in Milton Keynes das Players Championship 20 und sicherte sich damit bereits seinen zehnten Titel auf der PDC-Tour. Für den ehemaligen Europameister ist es ein weiterer Meilenstein in einem Jahr, das sich zum besten seiner Karriere entwickelt.

Nach seinem Triumph strahlte Smith über das ganze Gesicht. Nicht nur wegen des Titels, sondern auch wegen der symbolischen Bedeutung seines jüngsten Erfolgs. Mit zehn PDC-Titeln hinter seinem Namen hat er eine Marke erreicht, von der er vor Jahren nicht zu träumen wagte.

„Es fühlt sich fantastisch an“, sagte Smith anschließend. „Ich stehe jetzt bei zehn PDC-Titeln. Hättest du mir vor zehn Jahren gesagt, dass ich irgendwann zweistellig werde, hätte ich dir wohl nicht geglaubt. Deshalb bin ich unglaublich glücklich.“

Der Sieg kommt zu einem Zeitpunkt, an dem für den Engländer alles zusammenzulaufen scheint. Erst vor wenigen Wochen holte er endlich seinen ersten European Tour-Titel, eine Trophäe, die lange auf seiner Liste fehlte. Nun hat er diese Leistung direkt mit einem weiteren Titel untermauert und bestätigt damit, dass sein früherer Erfolg kein Zufall war.

Obwohl die jüngsten Resultate viel Aufmerksamkeit bekommen, betont Smith, dass seine starke Form schon länger sichtbar ist. Mit dem Kalender inzwischen im Juni hat er bereits drei Rankingtitel geholt. Zudem erreichte er auch ein Finale auf der European Tour. „Es geht nicht nur um die letzten paar Wochen“, sagte Smith. „Wir sind erst zur Hälfte des Jahres und ich habe schon drei Titel gewonnen. Dazu kommt noch ein verlorenes Finale. Ich spiele einfach eine großartige Saison. Ich darf mich absolut nicht beschweren.“

Das alles schafft er zudem, obwohl er nicht vollends fit ist. Während des Turniers kämpfte Smith mit einer hartnäckigen Erkältung, worauf er mit seinem gewohnten Humor anspielte. „Ich würde mir nur wünschen, dass diese Erkältung endlich verschwindet“, lachte er. „Ansonsten bin ich vor allem müde, aber auch unglaublich glücklich.“

Die jüngsten Erfolge haben Smith nicht nur Trophäen und Preisgeld eingebracht, sondern auch eine starke Position in der Weltrangliste. Mittlerweile hat er sich deutlich in den Top 16 der PDC etabliert, eine Position von großem Wert für Spieler auf höchstem Niveau. „Für mich geht es vor allem darum, in diesen Top 16 zu bleiben“, erklärte er. „Natürlich willst du immer weiter nach oben, aber das Wichtigste ist, diese Position zu halten. Du musst dir Ziele setzen und dich selbst weiter fordern. Sonst hat es keinen Sinn.“

Ein Platz in den Top 16 bringt nicht nur Ansehen, sondern sorgt auch für günstigere Auslosungen bei großen TV-Turnieren. Smith weiß daher nur zu gut, wie wichtig es ist, sich dort zu behaupten.

Im Finale traf Smith auf den Iren William O'Connor. Der Engländer spielte einen Average von über 107 Punkten, war aber selbst überrascht, als er die Zahl hörte. „Ehrlich gesagt fühlte es sich überhaupt nicht so an, als hätte ich 107 im Schnitt geworfen“, gab er zu. „Sogar die Schreiber an der Bühne sagten dasselbe. Es fühlte sich nicht wie so ein Match an.“

Dennoch sprachen die Zahlen eine klare Sprache. Smith scorcte hervorragend, vor allem aber war sein Finishing über den ganzen Tag auf außergewöhnlichem Niveau. Genau dieser Bereich erwies sich letztlich als ausschlaggebend. „Meine Doppel waren heute wahrscheinlich der Schlüssel zum Erfolg“, räumte er ein. „Jeder weiß, dass mein Scoring normalerweise passt, aber heute fielen die Finishes auch zum richtigen Zeitpunkt.“

Trotz des Unterschieds im Average blieb Van Peer lange dran. Smith schlug jedoch immer wieder in den entscheidenden Momenten zu. „William war die ganze Partie über nah dran. Er hat mich gestern noch mit einem Average von 108 geschlagen, deshalb fühlte sich das ein bisschen wie Revanche an. Wenn ich wählen muss zwischen einem Sieg im Viertelfinale oder einem Sieg im Finale, dann ist die Entscheidung klar.“

Smith zeigte zudem großen Respekt für seinen Gegner. „William ist ein fantastischer Spieler und außerdem ein echter Gentleman. Vielleicht hat er mich im Finale in ein paar Momenten entwischen lassen, aber das gehört im Darts manchmal dazu.“

Das Finale war nicht die einzige Partie, in der Smith ans Limit gehen musste. Im Halbfinale gegen den jungen Engländer Henry Coates entging er nur knapp dem Aus.

Smith vergab selbst einige Chancen, das Match früh zuzumachen, woraufhin Coates drei Matchdarts auf Doppel 10 erhielt. Keiner dieser Darts fand jedoch sein Ziel, sodass Smith doch noch entkommen und den Sieg an sich reißen konnte. „Ich hatte zuvor selbst schon Matchdarts vergeben“, blickte er zurück. „Danach bekam Henry drei Chancen, es zu beenden. Manchmal braucht man ein bisschen Glück. Das gehört zum Sport.“

Der erfahrene Smith äußerte sich besonders lobend über seinen jungen Kontrahenten, der auf der Profitour immer mehr Eindruck macht.

Laut Smith ist Henry Coates ein Name, den Dartsfans in den kommenden Jahren immer häufiger hören werden. „Ich habe heute erfahren, dass er erst neunzehn Jahre alt ist“, sagte Smith. „Das ist unglaublich, wenn man sieht, wie gut er spielt. Ich kenne ihn von einigen Sponsorenaktivitäten bei Unicorn, und er ist wirklich ein großartiger Junge.“

Dennoch hatte der Sieger noch einen kleinen Rat für das junge Talent. „Vielleicht könnte er an der Oche manchmal etwas mehr Emotion und Aggressivität zeigen. Er ist so höflich und sportlich. Wäre ich an seiner Stelle gewesen, wäre ich nach den vergebenen Chancen vermutlich ziemlich frustriert gewesen. Aber er blieb außergewöhnlich korrekt.“

Smith zweifelt nicht daran, dass Coates eine große Karriere bevorsteht. „Er hat alle Qualitäten, um jahrelang an der Spitze mitzuspielen. Ich denke, wir werden noch sehr viel von ihm hören.“

Mit drei Titeln in der Tasche und einem Platz in den weltweiten Top 16 richtet Smith den Blick bereits auf die nächste große Aufgabe: das World Matchplay in Blackpool. Auch wenn seine jüngsten Ergebnisse viel Selbstvertrauen geben, weiß er, dass Bühnenturniere eine völlig andere Herausforderung sind als Floor-Events. „Das Vertrauen ist definitiv da“, sagte er. „Aber auf einer Bühne zu spielen ist etwas anderes, als auf dem Floor zu spielen. Das gilt für die European Tour, aber erst recht für Majors.“

Trotzdem sieht Smith keinen Grund, das Turnier anders anzugehen. „Warum sollte ich nicht voller Selbstvertrauen sein? Ich habe dieses Jahr schon drei Titel gewonnen. Das Einzige, was ich tun muss, ist, dafür zu sorgen, dass ich frisch an den Start gehe und dann alles gebe, was ich habe. Mehr kannst du nicht machen.“

Mit zehn PDC-Titeln auf dem Konto, drei Rankingtiteln in der ersten Saisonhälfte und einer stabilen Position in den Top 16 scheint Ross Smith sich in der erfolgreichsten Phase seiner Laufbahn zu befinden.

Während er jahrelang als gefährlicher Außenseiter galt, entwickelt er sich zunehmend zu einer festen Größe in der Weltspitze. Seine Scoring-Power ist seit Jahren bekannt, doch in den vergangenen Monaten hat er dazu eine beeindruckende Effizienz auf die Doppelfelder gepackt.

Wenn Smith diese Form in Richtung der großen TV-Turniere des Sommers halten kann, wird ihn kaum jemand gerne zugelost bekommen. Der Sieg in Milton Keynes ist nicht nur sein zehnter PDC-Titel, sondern auch ein weiteres Zeichen dafür, dass der Engländer derzeit zu den konstantesten Spielern auf der Tour zählt.