„Verteidige lieber einen Titel, als keinen zu haben" - Luke Humphries vor entscheidender Herbstsaison zuversichtlich

Luke Humphries bereitet sich auf ein intensives Finale des Jahres 2025 vor, mit einer Reihe von großen Turnieren, bei denen er ein hohes Preisgeld verteidigen muss. Die erste Station ist der World Grand Prix, das Turnier, das er vor zwei Jahren gewinnen konnte.

Der Weltranglistenerste hat in den letzten Wochen mehrere Exhibitionabende gespielt, um seine Form vor dem Turnier in Leicester zu verbessern. Dies dient nicht nur der Spielvorbereitung, sondern ist auch eine Chance, seiner wachsenden Fangemeinde näher zu kommen.

„Es ist toll, die Fans zu treffen, dafür machen wir es schließlich", so Humphries gegenüber BoyleSports. „Gleichzeitig ist es aber auch ein ideales Training für die großen Turniere. Ich spiele mit Jungs wie Johnny Clayton, Adrian Lewis und Raymond van Barneveld - das sind ernsthafte Testspiele."

„Überall, wo ich hinkomme, vor allem in meiner Heimatstadt Crewe, werde ich um Fotos oder Autogramme gebeten. Das ist fantastisch. In den sozialen Medien sieht man nicht immer, wie viele Menschen wirklich mit einem sympathisieren, aber im echten Leben merkt man erst, wie herzlich die Unterstützung ist. Und ich nehme mir immer Zeit für alle."

Humphries sprach auch über seine frühen Jahre im Dartsport. „Ich war ungefähr 10 Jahre alt, als meine Eltern, die nach meiner Geburt mit dem Dartspielen aufgehört hatten, das Spiel wieder aufnahmen", erklärte er. „Mein Vater hängte ein Board im Gästezimmer auf und ich wollte sofort mitspielen. Im Alter von 13 Jahren fing ich an, besser zu werden und spielte in Kneipen. Mein Vater war ein starker Spieler, der einen Average von etwa 80 warf, und wir spielten jeden Abend bis zu zehn Legs. Irgendwann fing ich an zu gewinnen - und das schmeckte nach mehr."

Nach einer kurzen Pause im späten Teenageralter kehrte Humphries an das Board zurück. „Ich war 19 oder 20, als ich wieder anfing. Ein Freund, Chris, überredete mich, in der Super League zu spielen. Damals habe ich von sechs bis fünf Uhr gearbeitet und dann noch zwei Stunden trainiert. Es war harte Arbeit, aber ich bin stolz auf diesen Weg."

Sein Vater gab ihm einen Rat, den er nie vergessen hat: „Beharrlichkeit. Wenn man jung ist, will man zu schnell Erfolg haben. Er sagte immer: „Alles geschieht aus einem bestimmten Grund, mach weiter."

Der Weg von Cool Hand Luke zum Weltruhm war alles andere als einfach. Jahrelang kämpfte er mit Angstzuständen und Panikattacken auf der Bühne. „Im Alter von 21, 22 Jahren hatte ich eine schwere Zeit", gibt er zu. „Ich fühlte mich bei Wettbewerben klaustrophobisch, als wollte ich weglaufen. Aber mit der Zeit habe ich gelernt, damit umzugehen. Das Abnehmen hat mir sehr geholfen. Ich begann, mich fitter und stärker zu fühlen, sowohl körperlich als auch geistig."

Von da an ging es Schlag auf Schlag. Humphries dominierte die European Tour, kletterte in der Weltrangliste nach oben und war mehrmals kurz vor einem Major-Titel. Im Jahr 2023 gelang ihm der endgültige Durchbruch: Mit dem World Grand Prix gewann er sein erstes Major, indem er Gerwyn Price mit 5-2 besiegte.

„Ich habe es kommen sehen", sagt Humphries. „Nach ein paar Halbfinalen wusste ich: Es ist nur eine Frage der Zeit. Beim Grand Prix hatte ich einen schlechten Start, aber das Duell mit Peter Wright drehte alles. Im Finale gegen Price war der erste Satz mittelmäßig, aber danach habe ich fantastisch gespielt. Dieser Sieg hat mir den Glauben gegeben, dass ich weitere Majors gewinnen kann."

Sein denkwürdiges 138er-Finale ist ihm noch gut in Erinnerung. „Die beste 138 aller Zeiten! Und ich habe vorher auch eine 170 geworfen, die John Part als 'Eisbrecher' bezeichnet hat."

Es folgten der Grand Slam of Darts und die Players Championship Finals, und Humphries ging als Topfavorit zur Darts WM. Dort musste er gegen die Teenager-Sensation Luke Littler tief in die Trickkiste greifen, aber am Ende gelang es ihm, seinen Traum zu verwirklichen.

„Es war unwirklich. Ich habe sogar die Nacht davor gut geschlafen", lacht er. „Alles hat gestimmt, sogar meine Bestellung bei Nando's: Hähnchenbrust, Reis und Pommes. Ich habe großartig gespielt, bis sieben Uhr morgens gefeiert, und dieses Gefühl, Weltmeister zu sein, ist mit nichts zu vergleichen."

Die nächsten Monate werden für Humphries entscheidend sein. Während Littler bis zur Weltmeisterschaft nichts zu verteidigen hat, steht für Humphries mehr als die Hälfte seines Preisgeldes auf dem Spiel. Doch er sieht das nicht als Druck, sondern als Beweis für den Erfolg.

„Ehrlich gesagt, würde ich lieber einen Titel verteidigen, als keinen zu haben", sagt er mit einem Lächeln. „Immerhin bedeutet das, dass ich ihn gewonnen habe. Wenn ich ihn verliere, dann ist das eben so - ich war zwei Jahre lang die Nummer 1 der Welt und darauf bin ich stolz. Natürlich sind diese Titel wichtig, um an der Spitze zu bleiben, aber wenn ich zurückfalle, werde ich einfach zurückschlagen."

Selbst ein vorübergehender Abstieg in der Weltrangliste würde ihn nicht stören. „Meine Erfolge sprechen für sich: vier Majors im Jahr 2023, zwei im letzten Jahr, zwei in diesem Jahr. Wenn ich das weitere 10 Jahre durchhalte, werde ich ein glücklicher Mann sein. Und es ist gut für den Sport, dass wir beide um die Nummer eins konkurrieren."