„Wenn wir langweilig sein sollen, dann machen wir das halt!“ – Luke Littler kontert Gary Andersons Kritik an der Jugend

Luke Littler ist zwar erst 18 Monate in seiner PDC-Karriere, aber er bricht schon jetzt Rekorde und sorgt für Schlagzeilen. Nach einem hart erkämpften Sieg über Andrew Gilding buchte der 18-Jährige seinen Platz im Halbfinale des World Matchplays – mit einer Leistung, die alles andere als langweilig war, wie er auch im Gespräch mit den Medien, darunter DartsNews, deutlich machte.

„Viele von uns Spielern machen einfach ihr Ding“, sagte Littler achselzuckend. „Und Gary Anderson hat gesagt, dass wir langweilig sind – also machen wir das auch!“

Die Zitate, auf die er sich bezog, stammten von Anderson, der sich über die neue Generation von Dartstars lustig machte und sich nach den guten alten Zeiten sehnte: „Die jungen Leute sind langweilig, absolut langweilig. Wenn man mit ihnen spricht, sind sie zu sehr damit beschäftigt, auf ihr Handy zu schauen“, sagte Anderson. „Sie sitzen an ihren Handys, haben Kopfhörer auf und reden nicht mit dir. Es ist ein völlig anderes Leben.“

Littler warf 18 Mal die 180 – so viele wie noch kein Spieler zuvor in einem World Matchplay-Viertelfinale – und zeigte dabei eine beeindruckende Leistung. „Ich wusste gar nicht, dass das ein Rekord ist“, gab er zu. „Ich bin sicher, dass es Rekorde für jede Runde vor dem Finale gibt. Es ist ein weiterer Rekord, den ich abhaken konnte. Hoffentlich kann ich mich im Halbfinale noch ein bisschen steigern.“

Das Match war jedoch alles andere als einfach. Gilding kämpfte sich immer wieder zurück und erzielte in entscheidenden Momenten sogar 127- und 160-Finishes. „Er hat seine Darts zum richtigen Zeitpunkt getroffen“, sagte Littler. „Das ist es, was diese Dartspieler tun – sie können werfen, wann immer sie wollen. Aber ich musste einfach über die Ziellinie kommen.“

„Ich musste mich wirklich anstrengen, besonders bei Gildings Anwurf“, fügte er hinzu. „Ich war froh, dass ich die ganze Zeit in Führung lag, aber er kam in Schwung, und die Zuschauer wollten, dass es in die Verlängerung geht. Ich musste einfach einen professionellen Job machen und das Leg zum 11:8 holen.“

Littler hatte seinen Rhythmus schon gefunden, bevor er überhaupt die Bühne betrat. „Im Hinterzimmer, als wir uns warm warfen, versuchte ich herauszufinden, wie ich in einen Rhythmus komme – und ich fand genau den Rhythmus, den ich wollte.“

Das war entscheidend gegen das langsamere Tempo von Gilding. „Es ist definitiv ein anderer Ansatz“, sagte er. „Jermaine und ich sind schnelle Spieler. Aber Andrew wird sich für niemanden ändern. Wurf für Wurf, Dart für Dart. Ich musste einfach in meinen Rhythmus kommen – nicht zu schnell, nicht zu langsam.“

Es gab auch Momente der Frustration. „Offensichtlich gingen die Doppel nicht rein“, sagte er. „Ich war froh, dass ich in Führung lag, aber ich glaube, ich hätte den Job früher erledigen können. Das ist Darts – manchmal dauert es eben länger.“

Auch das Publikum trug seinen Teil zur Dramatik bei. „Sie haben ihn auf jeden Fall unterstützt“, sagte Littler. „Aber wenn ich eine 180 werfe, jubeln sie alle und sind wieder auf meiner Seite. Es war 50:50. Zum Ende hin wollten sie, dass ich die zwei Legs noch hole – aber ja, ich musste es einfach schaffen.“

Er ging mit dem Druck – und den großen Momenten – um wie ein erfahrener Profi. „Ich glaube, er hatte eine 100 oder eine 60, und dann hatte ich eine 100 und eine 180. Ich stand bei 221 Punkten und dachte: ‚Hol dir ein Triple, lass dir 121 oder 124 übrig.‘ Ich habe das Maximum getroffen, mehr Aggression gezeigt und musste dann nur noch Tops treffen.“

Und als es vorbei war, sang die Menge: „Walking in a Littler Wonderland“. „Ja, das bedeutet mir alles“, lächelte Littler. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass es bei meiner ersten Weltmeisterschaft angefangen hat. Den Song wieder zu hören – vor allem nach jemandem wie Phil [Taylor], der hier 2017 gewonnen hat – ist etwas Besonderes. Ich freue mich wirklich auf das Halbfinale.“

Im Halbfinale könnte er auf Gerwyn Price oder Josh Rock treffen – zwei Spieler, die er gut kennt, aber auf sehr unterschiedliche Weise. „Gegen Gezzy habe ich schon oft gespielt. Aber gegen Josh habe ich noch nie gespielt.“

„Ich glaube, die Fans würden mich und Josh gerne sehen. Ich erinnere mich daran, wie er vor ein paar Jahren gegen van Gerwen gespielt hat. Ich bin sicher, sie würden uns gerne gegeneinander sehen.“

Er und Rock kennen sich schon lange. „Wir sind jetzt schon eine ganze Weile gute Freunde. Josh ist schon seit vielen Jahren auf der Jugendtour unterwegs. Ich bin erst seit kurzem dabei, aber ich kann definitiv sagen, dass er ein Underdog ist.“

Auf die Frage, wie die Freundschaft begann, lachte Littler: „Ich weiß es gar nicht. Es könnte die Jugendtour gewesen sein. Als ich auf der Tour war, habe ich mit Rob [Cross] gesprochen – ich kenne ihn schon seit Jahren. Rab Bain, Joshs Manager, hat einige Spieler bei Target. Wir gehen alle zu einem Target-Tag, treffen uns, unterhalten uns – so ist das entstanden.“

Wäre es passend, wenn ihr erstes Aufeinandertreffen auf der großen Bühne stattfände? „Ja, das wäre es auf jeden Fall“, nickte Littler. „Ich bin sicher, dass Josh gegen Gezzy ein gutes Spiel liefern wird. Ich bin mir nicht sicher, wer gewinnt, aber es wird auf jeden Fall ein Feuerwerk geben.“

Und was ist mit der Dynamik der Freundschaft – macht es das schwieriger, gegen jemanden wie Rock anzutreten? „Ich glaube nicht, dass es wirklich wichtig ist, gegen wen man spielt, ob man befreundet ist oder nicht“, sagte er. „Sobald du auf der Bühne stehst, bist du niemandes Freund mehr. Du bist da, um deinen Job zu machen. Wenn es Josh ist – er ist immer im Hinterzimmer, plaudert oder übt. Mit Gezzy redet er manchmal, manchmal machen wir einfach unser eigenes Ding.“

In der Zwischenzeit hat Littler größere Ziele im Blick – die Triple Crown. „Ja, ich werde daran denken, bis ich sie gewinne. Aber wie ich schon seit dem ersten Tag hier sage: Man kann nur die Spieler schlagen, die gegen einen spielen. Ich muss von Spiel zu Spiel denken.“

Und wie schätzt er Rocks aktuelle Form ein? „Er hat in drei oder vier Spielen des Turniers einen Average von 108–109 erzielt. Er spielt richtig gut. Aber ich bin mir sicher, dass es ein richtig gutes Spiel werden wird.“