Thomas Banks kam fast zu spät zu seinem UK-Open-Duell gegen Gerwyn Price: „Ich muss in 10 Minuten auf der Bühne sein!“

Für den jungen Engländer Thomas Banks war Darts nie ein gewöhnliches Spiel. Von der Kneipe seines Großvaters bis zur Bühne der MODUS Super Series spiegelt sein Weg durch den Circuit eine seltene Kombination aus Besonnenheit, Ausdauer und analytischem Verständnis wider. In der MODUS Super Series-Kolumne Tungsten Talk spricht Banks offen über seine Entwicklung, die Lehren aus einem schwierigen Jahr und eine unvergessliche Begegnung mit Gerwyn Price.

„Mein Großvater hatte eine Kneipe“, beginnt Banks mit einem Lächeln. „Ich saß dort oft gelangweilt herum, und dann nahm ich einfach die Darts oder ein Queue in die Hand. So hat alles angefangen.“ Diese Kindheit, umgeben vom rauen, aber herzlichen Kneipenleben, hat ihn geprägt. „Man lernt dort eine Menge über die Menschen“, sagt er. „Es sind nette Leute darunter, aber auch schwierige. Man lernt, wie man mit Situationen umgeht, und das hilft mir immer noch – nicht nur hinter dem Spielfeld, sondern auch im Leben.“

Obwohl er jetzt unter professionellen Bedingungen spielt, fühlt sich sein Kneipenhintergrund für Banks immer noch wie ein Fundament an. „Darts ist für mich immer noch ein Kneipensport. Natürlich ist alles größer und besser geworden, aber wenn ich an die Anfänge zurückdenke, ist das immer noch mein Fundament.“

Die MODUS Super Series spielt eine entscheidende Rolle in seiner Entwicklung. „Sie hat mein Spiel enorm verbessert“, sagt er. „Ob man gewinnt oder verliert – hier lernt man, mit allem umzugehen. Man kommt hierher, um Spaß zu haben und auf dem höchsten Niveau zu spielen, das man zu diesem Zeitpunkt in sich trägt.“

Laut dem beim Interview anwesenden Experten Matthew Edgar ist die Super Series sogar ein Katalysator für die neue Generation. „Hier sieht man die besten Spieler ohne Tour Card“, sagt Edgar. „Man kann buchstäblich jedes Jahr im Januar nachsehen, wer hier gespielt hat – das sind alles Spieler, die sich später ihre Tour Card holen.“

Banks nickt zustimmend. „Man schaut sich um und sieht Leute, mit denen man trainiert hat und die jetzt den Durchbruch schaffen. Dann weiß man: Es ist also wirklich möglich.“

Während seiner ersten Teilnahme an der Super Series teilte Banks den Trainingsraum mit Spielern wie Harry Ward und Jamie Lewis. „Das war etwas Besonderes“, sagt er. „Ich habe sie immer im Fernsehen gesehen, und plötzlich wirft man neben ihnen. Wenn die das können, kann ich das auch.“

Sein erster großer Erfolg in Portsmouth kam, nachdem er körperlich ein tiefes Tal durchschritten hatte. „Als ich das erste Mal hierher kam, hatte ich Drüsenfieber. Ich hatte fast 20 Kilo abgenommen und konnte kaum das Gleichgewicht halten“, sagt er. „Aber ich kam zurück, qualifizierte mich erneut und gewann dann die Woche. Das fühlte sich wie ein persönlicher Sieg an.“

An diese Woche erinnern sich viele gut. Die Atmosphäre, die Aufregung, die lauten Fans – Banks hat es genossen. „Die Hälfte der Halle war für Conor Heenan, die andere Hälfte für mich. Ich habe es geliebt. Je mehr Lärm es gab, desto besser habe ich gespielt.“

Sein Vater, seine Freunde und seine Dart-Kollegen aus der Gegend waren dabei. „Sie sahen mich als kleines Kind, das anfing, und jetzt als Gewinner des MODUS. Das war sehr emotional“, sagt Banks.

Doch danach lief es nicht mehr reibungslos. In der Champions Week lief es nicht wie erhofft. „Ich war ehrlich gesagt schlecht“, gibt er zu. „Alle anderen haben besser geworfen, im Average zwei Punkte mehr. Mein Vater sagte: 'Du bist gerade zwei Punkte schlechter geworden. Das fasst es gut zusammen.'“

Es ist ein Zeichen für die Reife, mit der Banks mit Rückschlägen umgeht. „Man kann nicht immer Höchstleistungen bringen“, sagt er. „Manchmal ist es einfach nicht deine Woche. Dann muss man die Hände heben und sagen: Es ist, wie es ist. Es wird immer eine neue Chance geben.“

Ein auffallend wiederkehrendes Thema in Banks’ Geschichte ist sein Selbstbild. „Ich denke immer, dass ich der Außenseiter bin, auch wenn ich es nicht bin“, sagt er. Diese Einstellung hilft ihm, mit Druck umzugehen. „Wenn ich als Favorit in die Gruppe gehe, spüre ich zu viel Spannung. Wenn ich als Außenseiter beginne, spiele ich freier. Dann denke ich: Niemand erwartet etwas von mir, also kann ich einfach machen, was ich will.“

Diese Bescheidenheit hat er nicht immer gehabt. Bei seiner ersten Q-School qualifizierte er sich gleich für die zweite Stufe. Ein Jahr später wollte er diesen Erfolg wiederholen – doch der Druck wurde ihm zu groß. „Ich habe mich so sehr unter Druck gesetzt, dass ich einfach zusammengebrochen bin“, sagt er. „Danach habe ich gelernt: Was vorbei ist, ist vorbei. Man muss im Jetzt spielen, nicht in der Vergangenheit oder in der Zukunft.“

Seine Philosophie klingt einfach, aber sie ist durchdacht. „Alles braucht seine Zeit“, sagt Banks. „Man muss nicht alles auf Anhieb erreichen. Wenn du dir Zeit nimmst, wirst du schließlich die beste Version von dir selbst werden.“

Einer der meistdiskutierten Momente seiner noch jungen Karriere fand während der UK Open statt, als Banks auf der Bühne gegen Gerwyn Price antreten durfte. „Es war bizarr“, lacht er. „Ich saß bei McDonald’s, als ich hörte, dass ich Price gezogen hatte. Ich konnte es nicht glauben. Alle sagten es mir, aber ich dachte, sie würden mich veräppeln. Bis ich es auf Twitter sah: 'Thomas Banks gegen Gerwyn Price – Hauptbühne.'“

Er erinnert sich noch gut an die darauf folgende Aufregung. „Wir mussten rennen, um noch rechtzeitig zum Board zu kommen. Am Eingang erkannte mich niemand – ich war 16, hatte meine Darts in der Tasche und stand in der Menge. Sie sagten: 'Du solltest nicht hier sein.' Und ich sagte: 'Ich muss in 10 Minuten auf der Bühne sein!'“

Auf der Bühne angekommen, fühlte es sich surreal an. „Ich habe noch mit Price geübt. Einfach surreal. Und von diesem Moment an wusste ich: Das ist es, was ich für den Rest meines Lebens machen will.“

Ein weiterer Moment, an den sich viele Fans erinnern, ist sein dreifaches Bullseye-Finsih in der Super Series. Ein wunderbarer Schlussakkord für eine schwierige Woche. „Ich wollte einfach nicht Letzter werden“, lachte Banks. „Ich sagte zu Steve: 'Ich gebe Vollgas. Er hat das erste Leg gewonnen, und dann dachte ich: Jetzt muss ich alles geben. Und dann kam dieses Finish. Wir konnten alle darüber lachen.'“

Für den Analysten Edgar zeigt das genau, worum es bei der Super Series geht. „Es geht nicht nur ums Gewinnen, sondern um diese besonderen Momente. Und das war einer davon – pure Dartfreude nach einer harten Woche.“

Banks sieht das Jahr 2025 als ein Jahr des Übergangs. „Es war hart“, sagt er ehrlich. „Aber ich habe wieder Spaß gehabt. Das ist das Wichtigste. Nächstes Jahr will ich wieder flammen.“

Ob die Q-School wieder auf dem Plan steht, weiß er noch nicht. „Wahrscheinlich nicht“, sagt er nüchtern. „Ich will mich erst einmal auf die Development Tour, den ADC und einige Vault-Events konzentrieren.“

Er beendet das Interview so, wie er es begonnen hat – ruhig, reflektiert und mit einem Lächeln. „Ich will natürlich gewinnen. Aber noch wichtiger ist, dass ich mich wieder hinter dem Board wiederfinde. Und wenn ich das tue, kommt der Rest von selbst.“