„Bekomme immer noch Gänsehaut, denke ich ans letzte Jahr" - Mike De Decker bereit für Titel-Jagd in Leicester

Mike De Decker beginnt am Dienstagabend beim World Grand Prix in Leicester seine Jagd nach der Titelverlängerung. Der Belgier eröffnet seine Kampagne in der Mattioli Arena gegen den zweifachen Weltmeister Peter Wright in einem Kampf, der sofort zu den Hinguckern der ersten Runde gehört. Der Sieger darf sich auf ein Treffen mit Luke Littler oder Gian van Veen in der zweiten Runde freuen.

Für De Decker bedeutet dies eine Rückkehr zu dem Turnier, bei dem seine Karriere vor einem Jahr ihren Anfang nahm. Im Jahr 2024 sorgte er für großes Aufsehen, als er nacheinander Damon Heta, Gary Anderson, James Wade, Dimitri Van den Bergh und schließlich Luke Humphries besiegte. Mit dem 6-4-Sieg über den Weltranglistenersten krönte er sich zum World Grand Prix Champion, seinem ersten großen Titel auf der PDC-Bühne.

„Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich an das letzte Jahr denke", sagte De Decker auf der PDC-Website. „Luke war der Mann der Stunde, der Spieler, den jeder schlagen wollte. Und dann selbst das Turnier zu gewinnen, das war ein Wechselbad der Gefühle."

Der Erfolg vor 12 Monaten ließ die Karriere des 29-jährigen Belgiers in einem anderen Licht erscheinen. Er brachte "The Real Deal" mehrere Einladungen zu World Series-Turnieren ein. Außerdem steht er kurz vor dem Einzug in die weltweiten Top-16. „Der Gewinn des World Grand Prix hat meiner Karriere wirklich Auftrieb gegeben", blickt De Decker zurück. „Viele Leute haben seitdem mehr von mir erwartet, und um ehrlich zu sein, habe ich das auch selbst getan. Aber es war auch das erste Turnier, bei dem ich wirklich gezeigt habe, dass ich es auf der großen Bühne schaffen kann."

Nach einer wechselhaften Zeit scheint sich De Decker in den letzten Monaten wieder seiner Bestform zu nähern. Im August erreichte er bei seinem Debüt in der World Series of Darts eindrucksvoll das Finale der Australian Darts Masters. Und auch bei den World Series Finals im September konnte er sich mit einem Platz unter den letzten Acht behaupten.

„Ich fühle mich im Moment ziemlich zuversichtlich", erklärte er. „Ich habe in den letzten Wochen auf der ProTour gut gespielt und habe endlich das Gefühl, dass ich wieder eine gewisse Regelmäßigkeit in meinem Spiel habe. Die ersten paar Majors des Jahres waren nicht gut, das weiß ich, aber ich habe eine kleine Anpassung an meinem Set-up vorgenommen und fühle mich jetzt wohl, ähnlich wie bei dem Material, mit dem ich letztes Jahr gewonnen habe."

Die Auslosung ergab, dass De Decker auf Peter Wright trifft, der seit fast zwei Jahren mit seiner Form zu kämpfen hat. Dennoch ist der Dartspieler aus Mechelen vor den Fähigkeiten der schottischen Dartlegende auf der Hut, denn sie standen sich bereits letzte Woche in der ersten Runde des Players Championship 28 gegenüber. Damals gewann Decker leicht mit 6-2.

„Ich weiß genau, was Peter kann", sagt De Decker dennoch. „Zwei Weltmeistertitel gewinnt man nicht durch Glück. Ich gehe also mit der Einstellung in das Match, dass ich mein A-Game bringen muss - wie ich es in jedem Turnier versuche."