„Darts steht hervorragend da, ich glaube nicht, dass ich es noch weiter bringen kann“ – John McDonald nimmt Abschied vom Dartsport

Nach fast zwei Jahrzehnten als die markante Stimme hinter einigen der ikonischsten Momente im Darts hat PDC-Master of Ceremonies John McDonald angekündigt, dass er nach der kommenden Darts WM vom Mikrofon zurücktreten wird.

Im Gespräch mit Online Darts in Wolverhampton sprach der beliebte MC offen über die Entscheidung, die Emotionen dahinter und das Vermächtnis, das er hinterlässt, während er sich auf seinen letzten Walk-on vorbereitet.

McDonald verriet, dass der Ruhestand ihm schon länger durch den Kopf geht, getrieben von Alter, familiären Überlegungen und dem Gefühl, dass sein Lauf sein natürliches Ende erreicht hat. „Jeder muss irgendwann in seiner Karriere in Rente gehen, oder? Ich bin in meinem 66. Lebensjahr. Ich finde, es ist ein guter Zeitpunkt aufzuhören. Darts steht sehr gut da. Ich glaube nicht, dass ich es noch weiterbringen kann.“

Der Druck einer langen Karriere unterwegs spielte eine große Rolle. Für McDonald wog die Familie inzwischen schwerer als der Nervenkitzel des Jobs. „Es wird härter, je älter man wird. Es ist an der Zeit, dass ich etwas Zeit mit der Familie und meinen Enkelkindern verbringe. Solange ich noch ein bisschen herumhüpfen kann, war es eine gute Entscheidung.“ Obwohl er vom Zeitpunkt überzeugt ist, räumt er ein, dass es nicht leicht wird: „Ich werde es vermissen. Es war eine fantastische Reise … aber alles Gute muss einmal enden.“

McDonald erklärte, dass die Entscheidung sich über mehrere Jahre hinweg formte, begleitet von praktischen Schritten. „Ich habe in den letzten paar Jahren darüber nachgedacht … Also begann ich, Pläne zu machen. Ich habe mein Zuhause verkleinert. Ich habe mir Rat von Freunden geholt. Jetzt fühlte es sich wie ein guter Zeitpunkt an.“

Bevor er jedoch weiterzieht, wollte er sicherstellen, dass die PDC stabil und erfolgreich ist. „Ich wollte sicherstellen, dass die PDC in einer guten Position ist, bevor ich gehe. Sie sind sehr gut zu mir gewesen; da ist das Mindeste, was ich tun kann, gut zu ihnen zu sein.“

Es gab kein einzelnes Ereignis, das seinen Ruhestand ausgelöst hat, doch mehrere persönliche Momente ließen ihn seine Prioritäten neu bewerten. „Ich habe meinen Bruder Peter verloren, der mir sehr viel bedeutete. Ich hatte sogar Mühe, wegen Verpflichtungen zu seiner Beerdigung zu kommen. Das hat nicht geholfen.“

Selbst einfache Bitten seiner Enkelkinder machten deutlich, was er verpasst hatte. „Sie sagten: ‚Kannst du am Sonntag kommen und mir beim Fußball zuschauen?‘ und ich sagte: ‚Ich kann nicht.‘ Das hatte ich auch zu meinen eigenen Kindern gesagt.“

Die Arbeit im Darts sei, sagte er, „ein großartiges Leben“, aber oft auch einsam und nehme einen von den Menschen weg, die am wichtigsten sind.

McDonald arbeitete viele Jahre eng mit PDC-Chief Executive Matt Porter zusammen, und es ihm zu sagen, war emotional. „Ja, ich glaube, er war überrascht. Wir haben viel zusammen gemacht … Ich bin bei ihm, seit er zu Matchroom kam. Ich wusste, dass er ein heller Stern ist.“

Porter nahm die Nachricht professionell auf, und gemeinsam skizzierten sie eine letzte Phase bis zur Weltmeisterschaft 2026. „Das gibt der PDC noch ein Jahr, um ein paar andere Dinge auszuprobieren … und jemanden zu finden, der diesen brillanten Job Woche für Woche liefern kann.“

Auch wenn McDonald betont, nicht übermäßig sentimental in Sachen Arbeit zu sein, wird der letzte Abschied aus dem Ally Pally Emotionen wecken. „Ich werde den Spruch vermissen. Es erinnerte mich an die Armee, den großartigen Spruch. Das werde ich wohl eher vermissen als die langen Stunden, das Reisen, ausgefallene Züge und Flüge … Das werde ich ganz sicher nicht vermissen.“

Die Menschen, mit denen er gearbeitet hat, wird er jedoch schmerzlich vermissen. „Ich werde die Menschen furchtbar vermissen.“

Da sowohl McDonald als auch der ebenfalls als MC tätige George Noble einen Schritt zurücktreten, werden die PDC-Bühnen im nächsten Jahr ganz anders aussehen. „George war ein frischer Wind. Er brachte große Professionalität mit und kannte sein Metier wirklich. Er ist in dem, was er tut, sehr gut.“

Wie McDonald ist Noble ein Familienmensch, der verlorene Zeit zurückgewinnen möchte, und er wird einer Generation von Darts-Fans fehlen, die mit ihren warmen Stimmen aufgewachsen ist – sei es beim Ausrufen der Spieler oder der großen Scores. Aber er gab selbst zu, dass alles einmal ein Ende haben muss.

Unter Tausenden von Spieler-Walk-ons ragen einige Ansagen heraus. Seine allererste Darts-Ansage war wahrlich legendär: „Eric Bristow im Jahr 2004 anzusagen … was für ein Start, mit dem Godfather des Spiels.“ Ein weiterer Höhepunkt kam in Rotterdam: „Barney in der Premier League in Rotterdam — das war einfach etwas ganz anderes.“

Und einer der emotionalsten Momente betraf Phil Taylors letzten Matchplay-Auftritt: „Selbst ihm stiegen die Tränen in die Augen. Er schickte mir danach eine schöne Nachricht … ‚Du hast mich wirklich erwischt.‘ Das war sehr schön.“

McDonald sagt, sein Ziel sei stets gewesen, die britische Sportpräsentation auf das Niveau der Showmanship zu heben, die er im amerikanischen Boxen bewundert hatte. „Ich dachte: Warum können wir nicht so gut sein wie die Amerikaner? Warum können wir nicht Showbiz? Wir sind besser als die! Jemand sagte: ‚Wenn dich das so umtreibt, mach’s selbst.‘ Also habe ich es gemacht.“

Seine Arbeit mit Barry Hearn half, den inzwischen ikonischen Bühnenstil des Darts zu prägen. „Er bringt das Business in den Sport… Es hat ewig gedauert, bis es passte, aber vielleicht ist es beliebt geworden, weil es am Ende jeder sehen kann.“

Seit der Bekanntgabe seines Rücktritts haben Fans in den sozialen Medien ihre Anerkennung überschwänglich geteilt. „Das ist immer schön. Ich bin ein ganz normaler Kerl – nichts Besonderes. Aber es ist schön zu wissen, dass ich jemandem den Abend bereite.“

Lewis Jones hat sich als möglicher Nachfolger für McDonald empfohlen, doch die MC-Legende stellte klar, dass er weiterhin beratend zur Seite steht, falls nötig, aber dass er, obwohl er lange im Sport ist, Jones nicht persönlich ausgewählt hat.

„Lewis Jones ist seit langer Zeit im und um den Darts dabei. Er sagte, er würde es gern versuchen. In diesem Job braucht man sehr viel Mut – wir sprechen von Millionen Menschen, die zuschauen.“

Auf die Gefühle bei diesem letzten Abstieg angesprochen, blieb McDonald seinem typischen Humor treu: „Das Gefühl wäre: ‚Ich frage mich, wo mein Auto steht, damit ich einsteigen, heimfahren und ordentlich pennen kann.‘“

Doch er kennt die Größe der Bühne, von der er abtritt. „Das WM-Finale ist der Gipfel unseres Sports. Ich denke wohl nicht zu viel darüber nach, sonst würde ich etwas melancholisch. Ich ziehe es einfach durch, mache meinen Job, mache die Siegerehrung.“

Er hofft zur Markierung des Moments auf einen neuen Namen auf der Sid Waddell Trophy. „Da kommt großartiges junges Talent nach. Wer weiß, was passieren wird?“