DISKUSSION | Players Championship 19 und 20: Ist fehlende Matchpraxis Gary Andersons größtes Problem? Profitieren Floor-Events von Topstar-Absagen?

Mit Jeffrey de Graaf und Ross Smith brachten Players Championships 19 und 20 in Milton Keynes zwei völlig unterschiedliche Erfolgsgeschichten hervor. Während de Graaf für eine Überraschung sorgte, bestätigte Smith einmal mehr seine starke Form. Beide sicherten sich nach überzeugenden Auftritten die begehrten Titel an einem Turnierwochenende, das zahlreiche Geschichten schrieb.

De Graaf feierte bei Players Championship 19 seinen zweiten PDC-Titel, nachdem er Jonny Clayton im Finale mit 8:5 besiegt hatte. Auf seinem Weg zum Turniersieg ließ er unter anderem Wessel Nijman und Josh Rock hinter sich und krönte seine starke Leistung mit dem Titelgewinn.

Einen Tag später war es Ross Smith, der dem Turnier seinen Stempel aufdrückte. Der Engländer präsentierte sich über den gesamten Tag hinweg in bestechender Verfassung und glänzte bereits in den frühen Runden mit einem Average von mehr als 108 Punkten. Im Finale gegen William O’Connor legte Smith sogar noch einmal nach: Mit einem Average von 107,01 Punkten und einer Doppelquote von 73 Prozent setzte er sich souverän mit 8:5 durch und sicherte sich den Titel.

Angesichts der zunehmenden Zahl an Turnierabsagen prominenter Spieler stellt sich jedoch weiterhin eine viel diskutierte Frage: Werden die Players-Championship-Turniere durch das Fehlen zahlreicher Topstars spannender oder verlieren sie dadurch an Bedeutung?

Nicolas Gayer, Redakteur bei DartsNews.DE, analysierte Gary Andersons Saison 2026 und erklärte, warum er seiner Meinung nach nicht das Niveau erreicht, das die Fans erwarten.

Zwei weitere Players-Championship-Turniere sind abgehakt, und die PDC Pro Tour bleibt in dieser Saison so unberechenbar wie selten. Während die European Tour fast jede Woche neue Sieger hervorbringt, lieferte der Floor-Circuit nun mit Jeffrey de Graaf einen weiteren Überraschungschampion.

Besonders bemerkenswert wird die Geschichte dadurch, dass de Graaf vor Dienstag in dieser Saison kein einziges Mal über ein Boardfinale – die dritte Runde eines Floor-Events – hinausgekommen war. Man würde erwarten, dass sich die späten Turnierphasen nach so langer Abstinenz fremd anfühlen, doch das war ganz und gar nicht der Fall. De Graaf überzeugte auf dem Weg zum Titel durchweg und krönte das mit einer starken Finalleistung, einem 101er-Average und einem 8:5 über Jonny Clayton.

Einen Tag später landete die Trophäe wieder an einer vertrauten Adresse. Ross Smith setzte seine herausragende Saison fort und holte seinen dritten Titel des Jahres. Smith, der sich jüngst erstmals zum European-Tour-Champion gekrönt hat und nun auf allen Ebenen des PDC-Circuits – Major, European Tour und Floor – gewonnen hat, wirkt in dieser Form wie ein Spieler, der bei den anstehenden Major-Turnieren ein gewichtiges Wort mitreden wird.

Ein weiterer Engländer, der mich in dieser Pro-Tour-Woche beeindruckt hat, war Rob Cross. „Voltage“ nähert sich immer weiter seiner Bestform und liefert seit Wochen hervorragende Darts. Bei Players Championship 19 erreichte er das Halbfinale, wo er trotz eines starken 105er-Average von Jonny Clayton gestoppt wurde. Erst eineinhalb Wochen zuvor stand Cross auch auf der European Tour in Riesa im Halbfinale. In seinen letzten 20 Partien legte er sieben Averages über 100 auf und fiel nur einmal unter die 90er-Marke. Voltage nimmt stetig Fahrt auf.

Abschließend möchte ich den Blick auf einen Spieler richten, den ich stets sehr genau beobachte: Gary Anderson. Anderson, der uns in den vergangenen drei Jahren mit einigen der besten Darts seiner Karriere verwöhnt hat, findet 2026 nur schwer in den Rhythmus – zumindest nach seinen Maßstäben. Bei seinen letzten vier Players-Championship-Auftritten kassierte er zwei Erstrunden-Niederlagen, verlor am Dienstag in Runde drei und schied am Mittwoch in Runde zwei aus. In beiden Pleiten dieser Woche blieb sein Average mit 89 beziehungsweise 87 unter seinem gewohnten Niveau.

Für mich liegt die Ursache auf der Hand: fehlende Matchpraxis. Anderson hat in den letzten Jahren ein Leistungsniveau wiederentdeckt, das viele nicht mehr für möglich gehalten hatten. War es Zufall, dass dieses Comeback mit seiner wiederentdeckten Lust auf Players-Championship-Turniere und seiner Rückkehr auf die European Tour zusammenfiel – etwas, das jahrelang undenkbar schien? Ich glaube nicht.

Genau darin sehe ich in diesem Jahr das Problem: Anderson spielt schlicht zu wenig. Von den ersten acht European-Tour-Events der Saison hat er nur zwei gespielt – und noch keinen Sieg eingefahren. Auf dem Floor hat „The Flying Scotsman“ zudem acht der ersten zwanzig Turniere abgesagt.

Reisemüdigkeit, Frust über die neuen Dartboards, wieder aufkeimende Verletzungssorgen – ich weiß es nicht. Was für mich aber klar ist: Ich hoffe, dass wir einen der größten Dartspieler aller Zeiten bald wieder regelmäßiger bewundern können.

Lucas Michael, Redakteur bei DartsNews.com, widersprach den Bedenken über Rückzüge von Topspielern bei ProTour-Events und bewertete zudem Ross Smiths Chancen auf einen Major-Titel.

Ein weiterer Doppelpack an Players Championship-Events ist vorüber, doch die Hauptgeschichte des Tages könnte sich eher darauf beziehen, wer nicht am Start war, als auf diejenigen, die es waren.

Der Average bei Players Championship 20 lag bei 90,93. Nur drei waren in dieser Saison niedriger, zwei davon in Deutschland, wo man erwartet, dass die größeren Namen absagen. Diesmal war es in Milton Keynes, England. Kein Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen, James Wade, Gerwyn Price und Stephen Bunting – das mag für einige ein bedenkliches Bild zeichnen.

Für mich wären die Chancen, dass Jeffrey de Graaf erneut Players-Championship-Sieger wird, deutlich geringer gewesen, wenn sie aufgelaufen wären. Der Schwede ist keineswegs das einzige Beispiel. Allein im letzten Jahr gewannen Spieler wie Sebastian Bialecki, Bradley Brooks und de Graaf unerwartete Titel, während Dennie Olde Kalter, Jelle Klaasen, Mario Vandenbogaerde, Dominik Grüllich und Adam Lipscombe Finals erreichten.

Hinzu kommt: Diese Premier-League-Spieler sind keine Übermenschen. Jetzt, da die Premier League abgeschlossen ist, könnten die World Series und möglicherweise die European Tour Priorität haben, während ihre Qualifikation für Minehead größtenteils abgesichert ist.

Nun ja, für die meisten von ihnen. Gian van Veen hat bei den letzten drei Floor-Events jeweils in Runde eins verloren, sein bestes Ergebnis kam bei PC15 mit einem Aus in Runde vier. Diese miserablen Resultate, inklusive einiger ausgelassener Wochen, positionieren ihn in der Minehead-Rangliste auf Platz 106. Nur 64 Spieler qualifizieren sich, und er hat Arbeit vor sich, um nicht van Gerwen im letzten Jahr nachzueifern. Josh Rock und Nathan Aspinall liegen ebenfalls außerhalb, während sich Peter Wright, Raymond van Barneveld und Dimitri Van den Bergh derzeit noch nicht sicher sein können, ob sie bei den Players Championship Finals dabei sind.

149 Spieler haben in diesem Jahr bereits teilgenommen, vor diesem Event hatten nur drei noch kein Preisgeld verdient. Endlich holte sich Oskar Lukasiak seine ersten Siege der Saison, doch am Tabellenende stehen Pero Ljubic und Littler. Der zweimalige Weltmeister hat keines der ersten 20 Events gespielt, es bleiben nur 14. Wie lange dauert es noch, bis er endlich auf dem Floor zu sehen ist? Er geht ein enormes Risiko ein. Erinnerungen an seine Verspätung bei einem Event in Wigan im letzten Jahr sind kein gutes Omen. Er muss zurück ans Board und Siege einfahren. Zwei oder drei tiefe Runs, und er ist zurück in Minehead, um seinen Titel zu verteidigen, aber es kann auch sehr leicht schiefgehen.

Nun zu den Siegern von PC19 und 20. De Graaf kam aus dem Nichts. Er spielte den ganzen Tag keinen 100+-Average, bevor er im Finale auf Jonny Clayton traf. Er hob sich das Beste bis zum Schluss auf, mit einer brillanten Scoring-Session, die ihn an „The Ferret“ vorbeiziehen ließ. Dass Clayton 2026 noch keinen PDC-Ranglistentitel hat, ist leicht besorgniserregend, wenn auch eher lästig als problematisch. Für den Schweden leben die World-Matchplay-Hoffnungen, wenngleich sehr unrealistisch, es sei denn, er geht in einem weiteren dieser Events richtig tief. Sein Timing passte perfekt, fehlt nur noch die Konstanz, dann wird er eine große Gefahr.

Über Ross Smith gibt es nicht viel mehr zu sagen. Er steht jetzt bei zehn PDC-Ranglistentiteln. Am meisten beeindruckte mich seine Fähigkeit, sich nach ein paar Averages im niedrigen 90er-Bereich zurückzukämpfen und im Finale einen 107er-Average auszupacken – erneut ein Beleg für perfektes Timing. Ich spüre für „Smudger“ demnächst einen tiefen Run bei einem Major, und wenn alles klickt, warum nicht ein Titel? Das Spiel dafür hat er, er muss es nur abrufen.

Mats Leering, Redakteur bei DartsNieuws.com, hob die unerwarteten Außenseiter-Runs in die späten Phasen dieser Floor-Turniere hervor.

Angesichts mehrerer abwesender Topspieler schien Milton Keynes der perfekte Ort für Überraschungen in diesem Zwei-Turniere-Block zu sein. Genau das haben wir gesehen.

Jeffrey de Graafs Titelgewinn kam besonders aus dem Nichts. Vor allem, wenn man all die Gegner berücksichtigt, die er auf dem Weg zum Finalsieg bezwang. Josh Rock, Wessel Nijman, Luke Woodhouse und Jonny Clayton reihten sich in seine Liste der Geschlagenen ein. Eine beeindruckende Namensliste für den niederländischen Schweden, der seinen zweiten PC-Titel holte und in der Order of Merit einen deutlichen Satz nach vorne machte. Zudem könnte dies ein großer Schub fürs Selbstvertrauen vor dem World Cup of Darts sein, bei dem er nächste Woche gemeinsam mit Oskar Lukasiak für Schweden antritt.

Am zweiten Tag gab es mit Ross Smith einen weniger überraschenden Sieger. In Abwesenheit der Topspieler zählte er zu den Namen, denen ich in dieser Woche einen möglichen Titel zugetraut hatte. Die Überraschungen dieses Tages lagen jedoch in den Namen, die weit kamen.

Richard Veenstra erreichte das Halbfinale, womit der Niederländer an einem einzigen Tag ein starkes Ausrufezeichen im Hinblick auf die Players Championship Finals setzte. Auch das 19-jährige Talent Henry Coates stand im Halbfinale. Unglücklich lief es für William O’Connor, der sein Endspiel gegen Smith nicht gewinnen konnte. Hätte er triumphiert, wäre es sein erster PDC-Titel seit 2019 gewesen, und ich hätte mich sehr für den Iren gefreut.

Das Fazit dieses Wochenendes lautet: Fehlen die Topspieler, kann jeder einen Floor-Titel holen. Jeffrey de Graaf hat mir das an diesem Wochenende erneut bewiesen.

Pieter Verbeek, Redakteur bei DartsNieuws.com, richtete den Blick auf die niederländische Fraktion in Milton Keynes, hob Richard Veenstras starken Lauf hervor und ordnete den Einfluss von Jeffrey de Graafs Titel im Hinblick auf kommende Major-Turniere ein.

Aus dem Nichts schnappte sich Jeffrey de Graaf am Dienstag erneut einen Players-Championship-Titel und wiederholte damit seinen Vorjahrescoup. Bemerkenswert: Bei jedem anderen Pro-Tour-Event dieser Saison war de Graaf nicht über die Runde der Letzten 32 hinausgekommen. Dieses Mal jedoch passte beim schwedisch-niederländischen Werfer alles zusammen, und er krönte sich direkt zum Sieger. Ein beeindruckender Triumph, zugleich aber ein extrem wertvoller. Dank des mit dem Sieg verdienten Preisgelds muss sich de Graaf um seinen Tour-Card-Status keine Sorgen mehr machen. Außerdem sind die Qualifikationen für die Players Championship Finals und die PDC Darts WM nun so gut wie sicher, während auch ein Startplatz beim Grand Slam of Darts in Reichweite rückt.

Der Titel am Mittwoch ging an Ross Smith, der den zehnten Ranglistentitel seiner PDC-Karriere einsammelte. Es war sein dritter Titel des Jahres und stärkt das wachsende Portfolio von „Smudger“. Natürlich ragt sein EM-Triumph von 2022 weiterhin als größter Karriereerfolg heraus, doch darüber hinaus blieb der große Durchbruch bei den TV-Majors bislang aus. Sollte Smith seine Floor-Form konstanter auf die große Bühne übertragen, dürfte die Rückkehr in die Top-10 der Welt nur eine Frage der Zeit sein.

Mehrere bekannte niederländische Namen enttäuschten in Milton Keynes. Gian van Veen erwischte zweimal das Aus in Runde eins, während Wessel Nijman als bestes Ergebnis lediglich ein Viertelfinale vorweisen konnte. Danny Noppert stand einmal im Achtelfinale, Dirk van Duijvenbode brachte es über beide Turniere hinweg nur auf einen einzigen Sieg. Auch Jermaine Wattimena konnte keinen bleibenden Eindruck hinterlassen; zwei Siege waren sein bestes Ergebnis. Vielleicht die größte Überraschung war Kevin Doets. Eine der Entdeckungen der Saison schied an beiden Tagen zum Auftakt aus. Das kann auf dem unerbittlichen Players-Championship-Circuit natürlich passieren.

Ein Niederländer, der überzeugte, war Richard Veenstra. Nach dem Erreichen der dritten Runde am Dienstag folgte am Mittwoch ein Halbfinaleinzug bei Players Championship 20. Diese Resultate bedeuten, dass Veenstra die Qualifikation für die Players Championship Finals, die Weltmeisterschaft und seine Tour Card bis 2027 faktisch sicher hat.