„Es kam eigentlich aus dem Nichts“ – Jack Drayton: vom großen Golftalent bis an die Spitze der PDC Development Tour

Für Jack Drayton geht es derzeit rasant voran. Der junge Engländer hat sich in kurzer Zeit von einem relativ unbekannten Namen zu einem der meistdiskutierten Talente auf der PDC Development Tour entwickelt. Mit zwei Development-Tour-Titeln im Gepäck, einem starken Eindruck bei der MODUS Super Series und einem zweiten Platz in der Development Tour Order of Merit wächst der Glaube, dass eine Tour Card nur eine Frage der Zeit ist.

Beim Midland Darts Charity-Event auf dem Drayton Manor Golf Course sprach Drayton offen über seinen kometenhaften Aufstieg, seine Golf-Vergangenheit und seine Ambitionen für den Rest der Saison.

Auch Drayton blickt mit gewisser Verwunderung auf die Entwicklungen der vergangenen Monate zurück. Noch vor nicht allzu langer Zeit machte er seine ersten Schritte auf der Development Tour, vor allem um herauszufinden, wie sich sein Niveau im Vergleich zu anderen Talenten einordnet.

„Ich denke, es kam eigentlich ein bisschen aus dem Nichts“, erzählt er. „Letztes Jahr habe ich ein paar Development Tours gespielt und wollte in erster Linie sehen, wie das Niveau ist. Aber schon bald hatte ich das Gefühl, dass ich dorthin gehöre. Die Art, wie ich spielte, gab mir Vertrauen.“

Dieses Selbstvertrauen nahm er mit zur Q School, doch das brachte noch nicht das gewünschte Ergebnis. „Die Q School lief nicht großartig, aber danach spielte ich die Challenge Tour. Auch dort kamen nicht die Resultate, auf die ich gehofft hatte, aber mein Spiel fühlte sich weiterhin sehr gut an. Ich konnte es eigentlich kaum erwarten, bis die Development Tour wieder begann.“

Dieses Vertrauen erwies sich als berechtigt. Drayton eröffnete die Saison direkt mit zwei Siegen auf der Development Tour und seitdem ist sein Name aus der Jugendspitze der PDC nicht mehr wegzudenken. „Ich startete das Wochenende mit zwei Titeln und von da an ist es eigentlich ins Rollen gekommen.“

Neben seinen Erfolgen auf der Development Tour erhielt Drayton auch die Chance, sich bei den MODUS Super Series zu zeigen. Für viele junge Spieler ist das ein wichtiger Schritt in Richtung Profibühne.

Obwohl er das Turnier anfangs mit einer guten Portion Nervosität begann, fühlte er sich auf der Bühne schnell heimisch. „Es war großartig. In meinem ersten Match war ich ziemlich nervös. Ich wusste nicht genau, was ich von der Atmosphäre und dem Setup erwarten sollte. Aber nach ein paar Partien kam ich rein und konnte mich entspannen.“

Sobald er sich an die Bedingungen gewöhnt hatte, spielte er auch dort sein Niveau. „Als ich einmal wusste, was mich erwartet, fühlte ich mich zunehmend wohler. Es war eine tolle Erfahrung.“

War Drayton vor einem Jahr außerhalb seiner eigenen Region noch weitgehend unbekannt, hat sich das inzwischen komplett geändert. Seine Leistungen haben dafür gesorgt, dass immer mehr Dartsfans und Medien ihn verfolgen. „Ja, das ist schon seltsam“, gibt er zu. „Ich sehe die unterschiedlichsten Dinge über mich in den sozialen Medien. Statistiken von der Development Tour und Beiträge, in denen mein Name fällt. Das fühlt sich manchmal ziemlich surreal an.“

Eine Situation, die er vor einem Jahr nie vorhergesehen hätte. „Zu dieser Zeit im letzten Jahr hätte ich nicht gedacht, dass ich all das erleben würde.“ Noch bemerkenswerter: Damals schien eine Zukunft in einer ganz anderen Sportart wahrscheinlicher. „Ich hoffte damals eigentlich, in die USA zu gehen, um meine Golfkarriere weiterzuverfolgen, während ich Darts ein wenig nebenbei spielte. Und schau, wo wir jetzt stehen.“

Dass Drayton auch abseits des Darts sportliches Talent besitzt, zeigt seine Golf-Vergangenheit. Schon in jungen Jahren kam er mit dem Sport in Berührung. „Ich spiele Golf, seit ich fünf oder sechs bin. Mein Vater gab mir damals ein kleines Plastik-Golfset und seitdem bin ich dabeigeblieben.“

Inzwischen spielt er auf beeindruckendem Niveau. Dennoch weiß er besser als viele andere, wie groß der Unterschied zwischen einem starken Amateur und einem echten Profi ist. „Wenn ich im Golf so gut wäre, wie ich es jetzt im Darts bin, dann hätte ich wahrscheinlich eine gute Chance gehabt, die Tour zu erreichen. Aber die Golfwelt ist unglaublich stark.“

Laut Drayton unterschätzen viele, wie hoch das Niveau an der absoluten Spitze ist. „Profis trainieren sechs oder sieben Stunden am Tag. Außerdem musst du dich oft über mehrere Tours hocharbeiten, bevor du überhaupt die Haupttour erreichst.“

Er vergleicht es mit der Situation im Darts. „Man denkt vielleicht, dass ein guter Amateur sehr stark ist, aber im Vergleich zu den Profis ist der Unterschied enorm. Das gilt heutzutage für nahezu jede Sportart. Um Profi zu sein, musst du wirklich außergewöhnlich gut sein.“

Trotzdem glaubt Drayton, dass er mit voller Fokussierung auf Golf weit hätte kommen können. „Wenn ich überhaupt kein Darts gespielt und mich zu hundert Prozent auf Golf konzentriert hätte, denke ich, dass ich eine Chance gehabt hätte, die Tour zu erreichen. Aber es ist unglaublich schwer.“

Trotz seines schnellen Aufstiegs bleibt Drayton realistisch. Dennoch ist das Selbstvertrauen derzeit größer denn je. „Ja, ich glaube, dass ich das Talent habe, eine Tour Card zu gewinnen“, sagt er bestimmt.

Seine jüngsten Resultate haben dieses Vertrauen nur noch gestärkt. „Ich habe es auf der Development Tour, bei MODUS und auch beim Isle-of-Man-Turnier gezeigt. Wo ich jetzt auch spiele, ich betrete die Bühne mit viel Selbstvertrauen.“

Dieses Selbstvertrauen geht sogar so weit, dass er jedes Event mit einer klaren Erwartung angeht. „Ich habe das Gefühl, dass ich jedes Turnier gewinnen kann, an dem ich teilnehme. Das heißt natürlich nicht, dass es immer passiert, aber ich weiß, dass ich das Niveau habe.“

Laut Drayton ist es wichtig, nichts zu erzwingen. „Du kannst nichts erzwingen. Manchmal läuft es für dich und manchmal nicht. Aber ich weiß, was ich kann.“ Dass er derzeit Zweiter in der Development Tour Order of Merit ist, bleibt für ihn besonders. „Wenn ich meinen Namen dort stehen sehe, ist das immer noch verrückt.“

Eines der wichtigsten Ziele in dieser Saison ist selbstverständlich der Gewinn einer PDC Tour Card. Am liebsten würde Drayton das über die Rangliste der Development Tour schaffen, um die Q School zu vermeiden.

„Ja, das wäre schön“, sagt er. „Wenn du eine Tour Card über die Development Tour gewinnst, zeigst du, dass du es dir über einen langen Zeitraum verdient hast.“

Laut dem Engländer bedeutet das mehr als ein paar starke Tage bei der Q School. „Dann hast du bewiesen, dass du über 24 oder 25 Turniere konstant auf hohem Niveau gespielt hast.“

Neben dem Kampf um eine Tour Card steht auch das PDC World Youth Championship weit oben auf seiner Wunschliste. „Das ist definitiv ein Titel, den ich unbedingt gewinnen möchte.“ Letztes Jahr kam er bereits weit, gab jedoch eine aussichtsreiche Position aus der Hand. „Ich lag, glaube ich, mit 4:1 oder 5:1 in einem meiner Matches vorne und habe trotzdem verloren.“

Dennoch zieht er gerade aus solchen Erfahrungen Zuversicht für die Zukunft. „Jetzt glaube ich wirklich daran. Ich habe inzwischen zwei Titel auf der Development Tour gewonnen und weiß dadurch, dass ich das Finale der World Youth Championship erreichen und auch gewinnen kann.“