„Ich hatte wahrscheinlich am meisten zu verlieren“ – Dennis Priestley blickt zurück auf die turbulente Darts-Spaltung und seine Rivalität mit Phil Taylor
PDCDienstag, 18 August 2026 um 12:00
Dennis Priestley gehört zu den Spielern, die das moderne Profitdarts maßgeblich geprägt haben. Der inzwischen 76-jährige Engländer wurde sowohl bei der BDO als auch bei der späteren PDC Weltmeister und erlebte aus nächster Nähe, wie die große Spaltung im Darts Anfang der 1990er-Jahre entstand. In der Podcast-Reihe Tops & Tales von Referee Huw Ware blickt „The Menace“ ausführlich auf diese turbulente Phase zurück – ebenso auf seine langjährige Rivalität mit Phil Taylor.
Der Weg an die Weltspitze verlief für Priestley zunächst schrittweise. Nachdem er jahrelang in Pubs gespielt hatte, trat er 1983 für Yorkshire an. Erst rund fünf Jahre später hielt er sich für gut genug, um England zu vertreten.
„Es hat wahrscheinlich sieben oder acht Jahre gedauert“, erzählt Priestley. „Ich wurde, glaube ich, 1983 für Yorkshire nominiert. Danach dauerte es wohl weitere fünf Jahre, bis ich nach und nach das Niveau erreichte, um für England zu spielen.“
Ausgerechnet in dem Moment, als Priestley zur absoluten Weltspitze gehörte, brach der Konflikt im Darts offen aus. Für ihn kam das höchst ungelegen. „Das war eines der Themen rund um die Spaltung. Ich sollte 1993 das ganze Jahr über Kapitän von England sein, aber diese Ehre wurde mir nie zuteil.“
„Ich hatte wahrscheinlich am meisten zu verlieren“
Priestley war zu diesem Zeitpunkt nicht nur irgendein Topspieler. Er war die Nummer eins der Welt und hatte 1991 die Embassy gewonnen. Zwei Jahre später hätte er Englands Kapitän werden sollen.
„Darüber könnte ich noch immer enttäuscht sein“, räumt er ein. „Ich hatte wahrscheinlich am meisten zu verlieren von allen sechzehn Spielern, die sich abspalteten. Ich war damals die Nummer eins der Welt und zum Kapitän von England gewählt. Am Ende bekam ich nie die Chance, das auch zu machen.“
Die Lage eskalierte in der Folge. Die abtrünnigen Spieler seien laut Priestley massiv unter Druck gesetzt worden.
„Es war eine sehr schwierige und angespannte Zeit. Es war von Klagen die Rede, davon, dass wir verklagt würden und unsere Häuser verlieren könnten. Meiner Meinung nach war das letztlich auch der Grund, warum Mike Gregory zurückging. Der Druck, dass er seinen Bungalow verlieren könnte, und wahrscheinlich auch, dass seine Frau nicht voll dahinterstand.“
Priestley selbst zweifelte nicht an seiner Entscheidung. Seine Frau Jenny unterstützte ihn voll.
„Ich hatte immer die volle Unterstützung meiner Frau. Und wenn ein Yorkshireman sagt, dass er etwas tun wird, dann tut er es auch. Als wir einmal gegangen waren, gab es für mich keinerlei Chance, jemals zurückzukehren.“
Sponsorkonflikt sorgt für zusätzliche Irritation
Ein konkretes Beispiel für die Spannungen entstand rund um die Möglichkeit, Sponsoren auf dem Trikot zu zeigen. Laut Priestley waren dazu im Vorfeld Absprachen getroffen worden, die jedoch kurz vor der WM 1993 zurückgenommen wurden.
„Manager und Sponsoren hatten mit der BDO vereinbart, dass wir ein Sponsorabzeichen tragen durften. Als wir im Januar 1993 zum Turnier kamen, kassierten sie diese Zusage. Jocky musste meines Wissens sogar einen Teil seines Shirts abschneiden, um den Sponsor zu entfernen. Bei anderen wurde schwarzes Klebeband darübergeklebt.“
Für die Spieler war Sponsoring laut Priestley essenziell. „Ich war noch Amateur, als ich 1991 die Embassy gewann. Ich war, glaube ich, die Nummer 22 der Welt, arbeitete aber noch ganz normal für mein Geld. Jede Form von Unterstützung durch einen Dartshersteller, eine Brauerei oder einen Buchmacher war willkommen. Aber nicht einmal dieses eine Sponsorenabzeichen wurde erlaubt.“
Hinzu kam, dass Darts zunehmend aus dem Fernsehen verschwand. Priestley erinnert sich, dass es 1988 noch rund zwölf TV-Turniere gab. Am Ende blieben seiner Ansicht nach nahezu nur das World Masters und die WM übrig.
„Man konnte sehen, dass es ein Problem gab. Die ersten, die das merken, sind natürlich die Dartshersteller. Wenn es nicht im Fernsehen läuft, verkaufen sie ihre Produkte nicht. Sie wussten, dass etwas nicht stimmte.“
WM 1993 voller Unruhe
Sportlich hätte Priestley eigentlich in seiner absoluten Hochform sein müssen. Seine Leistungen 1992 waren beeindruckend, und er fühlte sich zu diesem Zeitpunkt tatsächlich als bester Spieler der Welt.
„1993 war ehrlich gesagt die WM des Chaos. Wenn ich je eine zweite Embassy hätte gewinnen sollen, dann 1993. 1992 spielte ich siebzehn Turniere und gewann zwölf oder dreizehn davon. In den übrigen erreichte ich Halbfinals und Finals. Richtung Januar 1993 war ich in der besten Form meines Lebens.“
Es kam anders. Priestley konnte die Embassy nicht erneut gewinnen. Rückblickend nennt er 1992 dennoch das Jahr, in dem er sich selbst tatsächlich als rechtmäßige Nummer eins der Welt sah.
„1992 fand ich, dass ich die echte Nummer eins der Welt war.“
Schließlich zogen sechzehn Spieler die Konsequenzen. Bei einem Treffen im Lakeside Country Club wurde vereinbart, dass sie nach der WM ihren eigenen Weg gehen würden.
„Wir mussten Leute von der Straße holen“
Die neue Organisation startete alles andere als furios. Das erste Weltmeisterschaftsturnier des World Darts Council, dem Vorläufer der PDC, wurde 1994 in der Circus Tavern ausgetragen. Priestley zeichnet nach, wie klein der Profibetrieb damals noch war.
„Am Anfang mussten wir Leute von der Straße holen, damit sie zuschauen. Die Circus Tavern erwies sich am Ende als idealer Austragungsort für uns. Klein und kompakt, aber selbst diese Halle bekamen wir in den ersten Jahren nicht voll.“
Das Teilnehmerfeld umfasste 24 Spieler und begann mit einer Gruppenphase. Das erste Match der neuen WM bestritten Priestley und Jocky Wilson.
„Die ersten beiden Aufnahmen des Turniers waren 140 und 180. Die Qualität war also da. Wobei ich sagen muss: Jocky warf die 180, ich die 140.“
Priestley steigerte sich im Turnierverlauf. Er startete nach eigener Aussage nicht mit großem Selbstvertrauen, spielte aber in der Finalpartie sein bestes Darts. Dort wartete Phil Taylor.
Historischer Sieg gegen Taylor
Damals hatte Priestley noch keinen Grund, sich vor Taylor zu fürchten. Im Gegenteil: In den ersten Jahren ihrer Rivalität hatte „The Menace“ die bessere Bilanz.
„Bis etwa 1994 oder 1995 war alles gut, denn da gewann ich meist“, witzelt Priestley über seine Duelle mit Taylor. „Vier oder fünf Jahre lang hatte ich die bessere Head-to-Head-Bilanz gegen ihn.“
Im WM-Finale 1994 zog Priestley sogar auf 5:0 davon. Am Ende gewann er mit 6:1.
„Ich hatte damals noch nicht das Gepäck all der späteren Niederlagen gegen Phil. Es gab also keine Angst. Ich war allerdings etwas überrascht, dass ich zur Pause 5:0 führte.“
Danach wollte Priestley das Match vor allem schnell zumachen. „Ich dachte mir: Behandle diesen Satz, als würdest du für Yorkshire spielen oder für England in einem Best-of-Five. Bring die Sache einfach so schnell wie möglich zu Ende. Phil kam noch zurück und holte einen Satz, aber im siebten Satz machte ich es auf Doppel 8 zu.“
Damit wurde Priestley der erste Weltmeister der neuen Organisation. Zuvor hatte er 1991 den BDO-WM-Titel durch einen Sieg über Eric Bristow geholt.
„Doppel 16 gegen Eric und Doppel 8 gegen Phil“, weiß Priestley noch ganz genau.
Taylor machte Darts zu seinem Beruf
Das Kräfteverhältnis zwischen beiden änderte sich danach. Priestley erlebte aus nächster Nähe, wie Taylor seinen Sport immer professioneller anging.
„Er trainierte mehr als ich. Ich wurde älter, er reifte, und er trainierte viel mehr als wir alle. Er behandelte es wie einen Job. Er sagte oft: Wenn ich in den Töpfereien arbeiten würde, hätte ich Acht-Stunden-Schichten. Warum sollte ich das nicht auch mit Darts tun? Er war ein echter Profi.“
Auf die Frage, ob Taylors enorme Trainingsarbeit der entscheidende Faktor war, muss Priestley nicht lange überlegen. „Absolut. Er steckte da Stunden um Stunden rein.“
Priestley forderte Taylor lange heraus. 1996 verlor er ein denkwürdiges WM-Finale mit 4:6, ein Jahr später hieß es 3:6. Besonders das Finale 1998 schmerzte. Taylor gewann damals mit 6:0.
„Das hat mich angewidert“, sagt Priestley. „Ich konnte nicht genau benennen, warum ich so viel verfehlte. Ich muss natürlich viele Doppel vergeben haben. Meiner Meinung nach gewann ich im ganzen Match nur drei legs. Von einem Topspieler, der Phil ans Limit trieb, plötzlich komplett weggefegt zu werden, war schon ein Schock.“
Dennis Priestley wurde der erste Weltmeister der PDC
Mentale Last gegen „The Power“
Je öfter Taylor gewann, desto mehr verschob sich auch das mentale Kräfteverhältnis.
„Wenn du ständig vom selben Spieler geschlagen wirst, kommen natürlich Zweifel im Kopf auf. Wäre ich jünger gewesen, hätte ich wohl besser damit umgehen können. Phil ist zehn Jahre jünger als ich. Mit zunehmendem Alter lässt dein Spiel nach. Während Phil immer besser wurde, ging ich langsam zurück.“
2000 erreichte Priestley noch einmal das WM-Finale. Rückblickend denkt er, dass er womöglich früher aufgehört hätte, wenn das Preisgeld damals mit den heutigen Summen vergleichbar gewesen wäre.
„Nach meinem Sieg bei der Embassy sagte ich zu Freunden: Wenn ich zehn Jahre aus diesem Sport herausholen kann, bin ich zufrieden. Diese zehn Jahre habe ich bekommen. Danach spielte mein Alter eine Rolle und es kamen verschiedene Probleme dazu.“
Besondere Erinnerung an den Winter Gardens
Auch das World Matchplay prägte Priestleys Karriere. Im allerersten Finale 1994 verlor er gegen den US-Amerikaner Larry Butler. Priestley lag deutlich vorne, ließ sich aber in einer Pause aus der Konzentration bringen.
„Ich blicke mit großer Abneigung gegen meine eigene Leistung darauf zurück. Ich glaube, ich führte 7:2 oder 7:3, als wir in die Pause gingen. Larry bat mich, mit dem MC zu sprechen, um das Publikum etwas zu beruhigen.“
Bis dahin hatte Priestley nach eigener Aussage überhaupt nichts von der Atmosphäre mitbekommen. „Wenn ich mein bestes Darts spielte, hörte ich nichts. Ich war komplett in der Zone. Aber nachdem Larry das zu mir gesagt hatte, hörte ich das Publikum für den Rest des Matches. Er hatte dieses Samenkorn in meinen Kopf gepflanzt, und ich bekam es nicht mehr heraus. Es war meine eigene Schuld. Dieses Match hätte ich niemals verlieren dürfen.“
Bemerkenswert: Es war nicht Priestleys erster Auftritt in den Winter Gardens. Bereits 1985 spielte er dort die Dunlop Classic und gewann das Turnier sogar.
„Ich kann dir das genaue Datum sagen: 11.05.1985.“
Dieser Tag blieb ihm jedoch vor allem aus einem anderen Grund im Gedächtnis. Nach seinem Sieg fuhr Priestley nach Hause und saß später mit seiner Frau und Freunden im Pub. In den BBC-Nachrichten sah er dann die Bilder vom Stadionbrand bei Bradford City.
„Erst dachte ich, ich sei großartig, weil ich die Dunlop Classic gewonnen hatte, und dann siehst du Menschen sterben. Das setzte alles sofort wieder in Perspektive.“
Augenprobleme und veränderte Dartboards
Später in seiner Laufbahn bekam Priestley zunehmend Probleme mit dem Sehvermögen. Er unterzog sich einer Laserbehandlung an den Augen, die ihm nach eigener Aussage extra Zeit in der Karriere verschaffte. Die Behandlung misslang nicht, betont er, aber der Effekt ließ schließlich nach.
„Meine Augen wurden extrem müde. Ich bekam Kopfschmerzen, weil ich so hart versuchte zu fokussieren. Oft fragte ich den Caller: ‚Ist der drin?‘ Das wurde am Ende einer meiner bekannten Sprüche.“
Priestley erkennt zudem einen klaren Unterschied zu den Dartboards von heute. Die Segmente sind seiner Ansicht nach nicht größer geworden, doch durch viel dünnere Drähte ist mehr vom Scoring-Bereich zu sehen.
„Die Dartboards sind viel besser geworden. Die Triples sind nicht größer, aber weil die Drähte so dünn sind, siehst du mehr von der Triple. Das trägt natürlich zu höheren Averages bei.“
Oliver RiedRedakteur
Oliver Ried ist seit Ende 2024 Redakteur bei Dartsnews.de. Er berichtet dort über den professionellen Dartsport und erstellt regelmäßig Liveblogs zu den wichtigsten Turnieren und Ereignissen, darunter die PDC World Darts Championship, die Premier League Darts und das World Matchplay. Ergänzend veröffentlicht er Berichte, Einordnungen und Hintergrundtexte zum Geschehen auf der PDC-Tour. Seit Anfang 2025 schreibt er zudem für Radsportaktuell.de über den professionellen Radsport.
Oliver ist in Würzburg stationiert. Neben seiner redaktionellen Arbeit ist er selbst aktiver Dartspieler und bringt dadurch zusätzliche Praxisnähe in seine Berichterstattung ein. Er studiert Grundschullehramt und legt bei seinen Artikeln Wert auf sorgfältige Quellenprüfung, klare Einordnung und verlässliche Informationen. Inhalte aktualisiert er, sobald neue, gesicherte Details vorliegen.
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Aktuelle Kommentare
- Danke für den ausführlichen Bericht über Jamie. Generell finde ich es klasse das du dich "fast vergessenen Spielern" annimmst. Wäre grundsätzlich bei Dartnews ein interessantes Dauerthema.XJRLion18-08-2026
- „Littler findet Deutschland einfach ein schreckliches Land“Reißerische Überschrift, aber Gründe lieferst du leider keine. Klar kann man verstehen das einige Topspieler, wie kürzlich Gary Anderson, sagten das er "keinen Bock darauf habe" mehrere Std. am Flughafen zu stehen bis es aufgrund aller Kontrollen weitergeht. Doch erklär uns, gerade aufgrund deiner Überschrift, bitte warum Luke scheinbar grundsätzlich keinen Bock auf Deutschland hat.XJRLion18-08-2026
- Hochinteressante Analyse. Dank dafür.XJRLion06-08-2026
- Dritter Euro Titel war in Graz nicht SindelfingenJulian1106-08-2026
- Dieser Unterschied im Average ist echt krass! 111+ ist für die Development- Tour überragend und schonübertrieben stark. Unter 60 im Ave dagegen eigentlich schon zu schwach - gerade mal 40+ erst recht. Da gewinnst keinen Blumentopf - ist ja noch krasser wie ein Pokalspiel eines Kreisligisten vs einem Bundesligisten.K501Hawaii02-08-2026
- Ganz tolle Aktion!Robertuil24-06-2026
- Das beste, was dem Darts-Sportjournalismus in Deutschland passieren konnte, Adrian Geiler! Tolles Portrait :).Robertuil11-06-2026
- Die Aufstockung finde ich durchaus sinnvoll, aber warum nicht 16/8? Die Jugendspiele waren letztes Jahr durchaus sehr kurzweilig und besser anzuschauen, als manch Erwachsenenspiel. Allerdings ist Mitchell Lawrie als Nummer 1 der Welt eh qualifiziert. Somit ändert die automatische Qualifikation des Weltmeisters erstmal nichts. Ich denke sie wollen damit für nächstes Jahr vorsorgen, denn da ist er alt genug für die PDC und wird wohl wenig WDF Turniere spielen. Dies war bei Archie Self letztes Jahr der Fall. Er musste als amtierender Weltmeister durch den Qualifier und ich glaube kaum, dass Mitchel sich das (in Vegas) antun würde, wenn er doch eigentlich die PDC-WM als Ziel hat.Morgoth42x07-06-2026
- Hallo, warum gibt es keinen Hinweis, dass die Nordic Darts Masters kostenlos auf pluto.tv übertragen werden ? Bitte den Artikel aktualisieren, danke!AW196302-06-2026
- Nee, die dämlichen Schreiber, also die, die beleidigende, rassistische und/ oder sexistische Kommentare schreiben, die sollten das einfach mal bleiben lassen. Sollten besser mal ihr eigenes Leben in den Griff kriegen. Nur eins wundert mich: Luke Littler war doch neulich erst derjenige, der über Social Media GvV provoziert hat. Und Littlers Mutter schießt öfters mal gegen Ricardo Pietreczko auf Social Media. Hmmmm. Finde den Fehler!
Grobi02-06-2026
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