„Ich musste es einfach rauslassen" - Luke Littler erklärt seinen Ausbruch gegen Gian van Veen

Luke Littler zeigte am Dienstagabend in Leicester erneut, warum ihm die Dartwelt in Rekordzeit zu Füßen liegt. Der 18-jährige Sensationsspieler gewann überzeugend mit 2-0 gegen Gian van Veen in einem Spiel, das als das beste World Grand Prix Spiel aller Zeiten in Bezug auf die Averages in die Bücher einging.

Die Art und Weise, wie Littler seine Auftaktpartie spielte, war geradezu beeindruckend. Van Veen warf den höchsten Average, der jemals beim World Grand Prix erzielt wurde (106,47), aber Littler war in den entscheidenden Momenten noch besser. Ein 151er Finish, um einen Satz zu retten, ein 86er Wurf, um den gleichen Satz zu gewinnen und ein 144er Finish, um das Spiel stilvoll zu beenden - das waren reife Darts von einem 18-Jährigen, der bereits wie ein etablierter Name spielt.

„Das war sehr gut von mir, besser als letztes Jahr", sagte Littler anschließend zu Dartsnews.com. „Ich hatte heute Abend vor allem die Doppel geübt - Tops und Doppel-10 - und sie gingen gut rein. Ich musste nicht einmal die Doppel-10 zu Beginn benutzen. Alles fühlte sich einfach richtig an."

Erst im Nachhinein erfuhr er, wie nahe er an Alan Warriner-Little's Rekordaverage von 106,45 aus dem Jahr 2001 herangekommen war. „Jetzt, wo ich das weiß, fühlt sich das natürlich noch besser an", lächelte er. „Aber abgesehen davon war es einfach ein wirklich gutes Spiel von mir. Wie ich schon sagte, besser als letztes Jahr. Gian hat seinen Teil dazu beigetragen, aber in diesem zweiten Satz war ich einfach zu stark für ihn."

Nach dem Gewinn des ersten Satzes verschaffte sich Littler mit einem großen Urschrei Gehör, etwas, das wir selten von ihm sehen. „Ja, das war ein wichtiger Satz", sagte er uns mit einem breiten Lächeln. „Ich habe gesehen, wie Gian im ersten Leg nach einer 180 ziemlich gejubelt hat, und dann habe ich gedacht: Okay, ich bin mittendrin, ich musste einfach eine Weile loslassen, nachdem ich diesen Satz gewonnen hatte, weil ich sein Bein gebrochen hatte. Und im zweiten Satz, als wir wieder auf die Bühne kamen, haben wir es gut zu Ende gebracht."

Anfang dieser Woche machte Littler Schlagzeilen, als bekannt wurde, dass er sich von seiner Managementagentur ZXF Sports Management getrennt hatte. Für viele junge Spieler würde eine solche Entscheidung kurz vor einem großen Turnier zusätzlichen Stress bedeuten, aber Littler blieb dabei bemerkenswert ruhig.

„Neues Management? Nein, ich mache es selbst", sagte er nüchtern. „Ich denke, es ist besser so. Meine Familie unterstützt mich, und Martin (sein ehemaliger Manager, Anm. d. Red.) hat einen guten Job gemacht, aber es war der richtige Zeitpunkt, meinen eigenen Weg zu gehen. Flüge buchen, Hotels arrangieren - es läuft alles gut. Garrys Hilfe bei Target war großartig, und wir bewegen uns in die richtige Richtung."

Auch sein Gegner Gian van Veen beeindruckte, und zusammen mit Josh Rock gehört der Niederländer zu den jungen Wilden, die den Dartsport in den nächsten Jahren prägen werden. Littler sieht beide als potentielle Rivalen - aber vor allem als Ermutigung.

„Ich würde nicht sagen, dass sie meine direkten Konkurrenten sind, aber Gian und Josh Rock spielen beide schon seit ein paar Jahren auf Tour, sie stehen nur noch nicht wirklich im Rampenlicht", sagte Littler. „Das sollten sie eigentlich auch, aber im Moment liegt der Fokus hauptsächlich auf mir und Luke (Humphries). Es würde mich nicht überraschen, wenn einer von ihnen bald ein großes Turnier gewinnt. Sicherlich Gian - seine Leistungen sind erstaunlich. Er wirft hier einen Durchschnitt von über 100, und ich auch. Wenn Gian in den kommenden Turnieren weit kommt, könnte er sich einen Platz in der Premier League verdienen, und Josh könnte nächstes Jahr auch eine Chance darauf haben."

Obwohl er einen kühlen Kopf bewahrt, weiß Littler sehr wohl, was auf dem Spiel steht. Der Kampf um die Weltrangliste verspricht spannend zu werden, und da Luke Humphries ein hohes Preisgeld zu verteidigen hat, ist die Tür zur Nummer eins weit offen.

„Ja, es gibt natürlich eine Chance, dass ich die Nummer eins der Welt werden kann", sagte Littler. „Aber ich habe schon oft gesagt: Es würde mich auch nicht überraschen, wenn Luke sein gesamtes Preisgeld verteidigt und an der Spitze bleibt. Ich verteidige die 200.000 Pfund aus der WM, aber diesen Betrag habe ich mit meinem Sieg beim Matchplay bereits wieder wettgemacht. Im Grunde habe ich also nicht viel zu verteidigen. Ich gehe einfach zur Weltmeisterschaft und habe nichts zu verlieren."