Nathan Aspinall schlägt Alarm wegen Dartitis bei jungen Talenten: „Kinder setzen sich viel zu sehr unter Druck, sofort sehr gut zu sein“

Nathan Aspinall hat in dem Happy Hour-Podcast ausführlich über die mentale Seite des Darts, den Aufstieg junger Talente und seinen jahrelangen Kampf mit Dartitis gesprochen. Der Engländer gewährte dabei einen bemerkenswert offenen Einblick in den psychologischen Druck des Spitzensports und in die Therapien, die ihm halfen, seine Karriere zu stabilisieren.

Aspinall, ehemaliger Sieger der Premier League Darts und Major-Champion, ist überzeugt, dass der Sport derzeit eine goldene Generation erlebt, setzt jedoch zugleich Fragezeichen hinter die Annahme, dass das Niveau in der Breite nur steigt.

Zunächst ging es im Gespräch um das enorme Wachstum von Darts-Akademien für Jugendliche. Wo talentierte Spieler früher vor allem in Kneipen oder lokalen Ligen warfen, trainieren Kinder heute in professionellen Umgebungen mit hochwertigen Boards, Coaching und Betreuung.

Laut Aspinall bedeutet das jedoch nicht automatisch, dass der Standard im Darts strukturell höher liegt als noch vor einigen Jahren.

„Ich glaube eigentlich nicht, dass das Niveau in den letzten Jahren besser geworden ist“, stellte er überraschend fest. „Die absoluten Spitzen sind vielleicht höher. Man sieht heutzutage plötzlich Averages von 115. Aber wenn man sich das durchschnittliche Niveau aller 128 Tour-Card-Inhaber anschaut, denke ich ehrlich gesagt, dass es niedriger ist als vor fünf Jahren.“

Damit meint Aspinall vor allem, dass die Unterschiede pro Match enorm sein können. Seiner Ansicht nach kann nahezu jeder Profi heute eine Weltpartie spielen, doch die echte Spitze ist vor allem konstanter.

„Die Nummer 128 der Welt kann in einem Match über Best of 11 Legs locker einen 110er Average spielen“, sagte er. „Aber derselbe Spieler kann im nächsten Spiel auch nur einen 85er Average werfen.“

Gerade dieser konstante Faktor macht laut Aspinall den Unterschied zwischen Weltklasse und dem Rest des Circuits. „Die Jungs an der Spitze stehen nicht ohne Grund dort. Sie sind konstanter, weil sie schon so viele Situationen erlebt haben. Sie wissen besser, wie sie mit Druck umgehen müssen.“

Natürlich kam auch der viel diskutierte Vergleich zwischen den Generationen zur Sprache. Die Podcast-Hosts fragten Aspinall, wer in einem Duell zwischen einer Prime-Version von Phil Taylor und einer Prime-Version von Luke Littler gewinnen würde.

Aspinall antwortete differenziert. „Ich denke, dass ein Littler in Bestform einen Taylor in Bestform in einem kurzen Match schlägt, zum Beispiel First to 10 Legs“, sagte er. „Aber in einem WM-Finale über zwei Stunden würde ich doch auf Taylor setzen.“

Laut Aspinall liegt der Unterschied vor allem in der mentalen Belastung langer Partien. „Ich glaube, dass Luke Darts auf einem höheren Niveau spielen kann als Phil es je tat, wenn man nur auf die Averages schaut“, erklärte er. „Aber Phil war über lange Distanzen mental so stark. In solchen Matches würde er dich am Ende brechen.“

Damit landete das Gespräch automatisch beim mentalen Aspekt des Spitzensports. Aspinall äußerte sich dazu ungewöhnlich eindeutig. „Alles ist Kopfsache“, stellte er klar. „Ehrlich: Rund achtzig Prozent im Darts spielen sich zwischen den Ohren ab.“

Dem Engländer zufolge geht es beim Erfolg nicht nur um Technik, sondern vor allem um den Umgang mit schwierigen Situationen. „Es kommt darauf an, wie du auf Rückschläge, heikle Momente und Druck reagierst. Das ist der Grund, warum die Topspieler konstant sind.“

Er verwies dabei erneut auf Erfahrung. Je häufiger Spieler große Bühnen erleben, desto besser lernen sie, mit Nervosität, Publikum und Erwartungen umzugehen. „Es gibt so viele Faktoren in einem Match: Nerven, Druck, Bedingungen, Publikum, Rankingsituationen. Das macht Darts so schwierig.“

Der eindrucksvollste Teil des Interviews drehte sich jedoch um Dartitis, die mentale Blockade, mit der Aspinall seit Jahren ringt. Es ist ein bekanntes Phänomen in der Dartswelt: Spieler wissen genau, was sie tun wollen, bekommen den Wurf mental oder physisch aber nicht mehr frei.

Aspinall erzählte, dass seine Form der Dartitis vor allem beim ersten Dart sichtbar war. „Ich konnte diesen ersten Pfeil manchmal einfach nicht loslassen“, berichtete er. „Aber sobald ich den ersten geworfen hatte, liefen die nächsten beiden meist prima.“

Laut Aspinall gibt es verschiedene Formen der Dartitis. „Es gibt Spieler, die komplett zu zucken beginnen und den Pfeil physisch nicht mehr freibekommen. Das ist vielleicht sogar die schlimmste Form.“ Der Engländer verwies dabei auf den ehemaligen Lakeside-Champion Mark Webster, bei dem es seiner Ansicht nach enorme Auswirkungen auf die Karriere hatte.

Über seine eigenen Erfahrungen sprach Aspinall außergewöhnlich offen. „Es ist schrecklich“, sagte er ehrlich. „Menschen machen manchmal Witze darüber, auch Kollegen wie Johnny Clayton. Aber es ist absolut real.“

Aspinall reagierte auch auf Kritik von Menschen außerhalb der Dartswelt, die glauben, Dartitis sei nicht echt. „Früher wurde das ebenfalls abgetan“, sagte er. „Aber heutzutage sieht man es sogar bei Kindern.“

Seiner Meinung nach hat das viel mit dem enormen Leistungsdruck bei jungen Spielern zu tun. „Kinder wollen viel zu schnell Profidarter werden“, analysierte er. „Sie setzen sich selbst so sehr unter Druck, sofort richtig gut zu sein.“

Der Aufstieg professioneller Jugendstrukturen hat laut Aspinall Vorteile, aber auch Risiken. „Es gibt jetzt dreizehn- oder vierzehnjährige Jungs, die bereits um Tausende Pfund bei Turnieren spielen. Das ist ziemlich heftig.“ Deshalb versucht er, jungen Spielern vor allem Ruhe zu vermitteln. „Ich sage immer: Hört auf zu erzwingen. Habt Spaß am Darts. Wenn es bestimmt ist, wird es von selbst passieren.“

Um seine Dartitis in den Griff zu bekommen, arbeitete Aspinall intensiv mit einem Sportpsychologen und einem Spezialisten für Hypnotherapie zusammen. Er erzählte, dass er anfangs äußerst skeptisch war. „Ich habe überhaupt nicht daran geglaubt“, gab er zu. „Ich bin von Natur aus ziemlich skeptisch.“

Dennoch veränderte diese Betreuung am Ende nicht nur sein Darts, sondern auch sein Leben außerhalb der Bühne. „Ich habe zweimal pro Woche Hypnotherapie gemacht und außerdem mit einem Sportpsychologen gearbeitet“, berichtete Aspinall.

Seiner Ansicht nach dreht sich Dartitis im Kern um Angst und Stress. „Dein Körper denkt im Grunde, dass du eine Panikattacke hast, in dem Moment, in dem du den Dart nicht werfen kannst.“ Die Therapie richtete sich daher vor allem darauf, den Kopf freizubekommen und Stress zu verarbeiten. „Ich bin ständig beschäftigt. Das läuft, jenes läuft, alles gleichzeitig. Mein Kopf stand nie still.“

Während der Therapiesitzungen lernte er, besser mit Anspannung, Emotionen und negativen Gedanken umzugehen. „Es hat mein Leben verändert“, sagte Aspinall ohne Zweifel. „Nicht nur als Dartspieler, sondern auch als Mensch.“ Er merkte, dass er zu Hause ruhiger wurde, besser mit Niederlagen umging und sogar anders in Diskussionen mit seiner Partnerin und seinen Kindern reagierte. „Ich bin viel entspannter geworden.“

Obwohl Aspinall zugibt, dass Dartitis nie vollständig verschwunden ist, hat er gelernt, damit umzugehen. „Ich habe immer noch ab und zu damit zu kämpfen“, sagte er. „Aber ich arbeite hart daran.“ An junge Spieler, die dasselbe durchmachen, hat er daher eine klare Botschaft. „Gebt nicht auf. Ihr könnt es überwinden.“