„Natürlich hätten die walisischen Fans lieber Gerwyn Price“ – Nick Kenny überzeugt bei erfolgreichem World-Cup-Debüt

Das neue walisische Duo hat seine erste Bewährungsprobe beim World Cup of Darts erfolgreich bestanden. Wales startete mit einem Sieg in das Nationenturnier. Auch wenn die beiden Spieler selbst noch Luft nach oben sahen, überwog nach dem Auftakterfolg die Zufriedenheit. Für Debütant Nick Kenny bedeutete der Abend sogar weit mehr als nur einen Sieg – es war die Belohnung für jahrelange harte Arbeit und ein Moment, den er nie vergessen wird.

Vor dem Turnier hatte die Absage von Gerwyn Price für zahlreiche Diskussionen gesorgt. Wales zeigte jedoch direkt, dass die Mannschaft weiterhin über ausreichend Qualität verfügt. Mit dem erfahrenen Jonny Clayton, einem ehemaligen World-Cup-Sieger, und Debütant Kenny an seiner Seite wurde die erste Hürde erfolgreich genommen. Nach dem Match standen beide Spieler sichtlich stolz den Medien Rede und Antwort.

Für Nick Kenny war es der erste Auftritt für Wales auf der PDC-Bühne beim World Cup of Darts. Der Waliser konnte seine Emotionen kaum verbergen, als er gefragt wurde, was es für ihn bedeute, erstmals das Nationaltrikot zu tragen und direkt zu gewinnen.

„Fantastisch“, sagte Kenny mit einem Lächeln. „Es hat sich sogar noch besser angefühlt, als ich erwartet hatte. Ich fand, dass ich selbst ordentlich gespielt habe. Das 82er-Finish war ein wichtiger Moment im Spiel und hat gezeigt, dass ich gut drin war. Aber sobald wir ausgeglichen hatten, hat Jonny übernommen. Seine Checkouts waren absolute Weltklasse.“

Trotz des Erfolgs sieht Kenny noch viel Potenzial nach oben.

„Es war solide, aber da steckt definitiv noch mehr in uns. Das war erst der Anfang.“

Auch Jonny Clayton genoss seinen ersten offiziellen Auftritt an der Seite von Kenny sichtbar. Der ehemalige Premier-League-Champion fand ausschließlich lobende Worte für seinen neuen Teamkollegen.

„Ich habe jede einzelne Sekunde genossen“, sagte Clayton. „Ich habe es schon vorher gesagt: Man findet kaum jemanden, der mehr Leidenschaft für das walisische Trikot hat als Nick. Er ist fantastisch. Sobald er dieses Trikot anzieht, bedeutet es ihm alles.“

Laut Clayton teilen beide Spieler denselben Stolz, wenn sie ihr Land vertreten.

„Jetzt sind wir zu zweit, die so über Wales denken. Wenn wir dieses Trikot tragen, bedeutet das alles. Als stolzer Waliser sagt man nie Nein zu der Möglichkeit, sein Land zu vertreten. Und glaubt mir: Von uns wird noch mehr kommen.“

Da Wales nicht direkt für die K.o.-Phase gesetzt war, musste das Team den Umweg über die Gruppenphase nehmen. Die zusätzlichen Spiele könnten dabei helfen, sich als Duo besser aufeinander einzustellen. Clayton misst diesem Aspekt allerdings keine allzu große Bedeutung bei.

„Um ehrlich zu sein kennen wir uns schon seit Jahren. Auf dem BDO-Circuit haben wir unglaublich viel gemeinsam erlebt. Wir wissen genau, was wir aneinander haben.“

Deshalb überraschte es ihn auch nicht, dass Kenny schließlich als Ersatz für Gerwyn Price nominiert wurde.

„Als Gerwyn abgesagt hat, habe ich sofort an Nick gedacht. Ich wusste, dass er diese Chance verdient hat. Jeder, der ihn kennt, weiß, dass er Darts spielen kann.“

Vor dem Turnier drehte sich ein großer Teil der Berichterstattung um die Absage von Gerwyn Price. Viele Experten zweifelten deshalb an den Chancen von Wales. Kenny versteht diese Reaktionen, lässt sich davon aber nicht beeinflussen.

„Vielleicht wurden wir ein wenig unterschätzt. Natürlich weiß jeder, dass ich nicht das Niveau von Gerwyn habe. Darüber muss ich nicht diskutieren. Aber ich habe heute Abend gezeigt, dass ich meinen Beitrag leisten kann. Dieses 82er-Finish war entscheidend.“

Für Kenny zählte vor allem eines: der Sieg.

„Das Einzige, was wir heute tun mussten, war gewinnen. Wenn du in der Gruppenphase verlierst, bringst du dich sofort in Schwierigkeiten. Jetzt können wir nach vorne schauen.“

Gleichzeitig weiß er, dass viele Fans lieber die bestmögliche Besetzung gesehen hätten.

„Ich verstehe die walisischen Fans. Natürlich vermissen sie ihre beiden bestplatzierten Spieler. Aber ich bin nun einmal hier und fühle mich unglaublich geehrt, Wales vertreten zu dürfen.“

Ein weiteres großes Thema war die Frage, wer den Platz von Gerwyn Price übernehmen sollte. Neben Kenny galt auch Rob Owen als Kandidat. Letztlich fiel die Wahl auf Kenny, da er in der Qualifikationsrangliste besser platziert war.

Der Waliser machte deutlich, dass er daraus niemals einen persönlichen Konkurrenzkampf gemacht hat.

„Ich habe Rob gesagt, dass er diesen Platz verdient hätte, wenn er bei der letzten European Tour das Finale erreicht hätte. So einfach ist das. Wenn jemand in der Rangliste vor dir steht, dann hat er diese Nominierung verdient.“

Dass die Diskussionen nach seiner Nominierung weitergingen, lässt ihn kalt.

„Ganz ehrlich, das interessiert mich nicht besonders. Ich bin hier, habe meine Arbeit erledigt und bin stolz darauf, diese Chance bekommen zu haben.“

Obwohl Kenny viele Jahre in der WDF erfolgreich war und dort sogar die Nummer eins der Weltrangliste wurde, sieht er den Unterschied zur PDC deutlich.

„Das ist eine völlig andere Welt. Ohne der WDF zu nahe treten zu wollen: Dort war ich am Ende ein großer Fisch in einem kleinen Teich. Hier bin ich plötzlich eine Kaulquappe in einem riesigen Ozean.“

Trotzdem genießt er jede Minute.

„Allein die Möglichkeit, neben jemandem wie Jonny Clayton zu spielen, ist etwas Besonderes. Darauf bin ich unglaublich stolz.“

Clayton spielte auch abseits der Bühne eine wichtige Rolle. Der erfahrene Waliser versuchte den gesamten Tag über, seinen Teamkollegen möglichst entspannt zu halten.

„Ich habe versucht, ihn den ganzen Tag ruhig zu halten“, lachte Clayton. „Ich habe ihm gesagt: Spiel dein eigenes Spiel. Wenn du ein Finish versuchen willst, dann geh dafür. Mach dir keine Gedanken darüber, was ich anschließend möglicherweise übrig habe.“

Kenny erklärte, wie sehr ihm diese Unterstützung geholfen habe.

„Jonny hat mich wirklich entspannt gehalten. Er hat mir das Vertrauen gegeben, meine eigenen Entscheidungen zu treffen. Das sagt alles über ihn aus.“

Dieses Vertrauen zahlte sich auf der Bühne aus. Kenny traf unter anderem ein wichtiges 82er-Finish, während Clayton in den entscheidenden Momenten seine Klasse zeigte.

„Genau deshalb gehört er zu den besten Spielern der Welt“, sagte Kenny. „Er ist einfach ein Ausnahmespieler.“

Clayton gewann den World Cup of Darts bereits zweimal für Wales. Auf die Frage, was ein möglicher dritter Titel mit Kenny an seiner Seite bedeuten würde, musste er nicht lange überlegen.

„Das würde mir alles bedeuten. Natürlich wäre es großartig, einen dritten Stern auf das Trikot zu holen, aber das gemeinsam mit Nick zu schaffen, wäre etwas ganz Besonderes.“

Eine wichtige Rolle spielt dabei aus seiner Sicht die Chemie innerhalb des Teams.

„Wir können unglaublich viel miteinander lachen. Hinter den Kulissen, im Trainingsraum oder im Hotel – die Stimmung ist immer hervorragend. Das ist in einem Teamwettbewerb enorm wichtig.“

Diese lockere Atmosphäre habe er auch jahrelang mit Gerwyn Price erlebt, betonte Clayton.

„Es geht darum, Spaß zu haben und sich gegenseitig Vertrauen zu geben. Genau das versuche ich auch bei Nick. Ich sage ihm einfach: Geh auf die Bühne, spiel dein eigenes Spiel und genieße es.“

Mit dem Auftaktsieg hat Wales genau das getan, was notwendig war. Obwohl sowohl Kenny als auch Clayton überzeugt sind, dass ihr Niveau noch steigen kann, ist das Selbstvertrauen deutlich spürbar.

Für Kenny war der Abend vor allem die Bestätigung, dass er auf diese Bühne gehört. Für Clayton war es der Beweis, dass Wales auch ohne Gerwyn Price ein gefährlicher Außenseiter bleibt.

Wenn es nach den beiden Walisern geht, war dieses Interview nur das erste von vielen bei diesem Turnier. Der erste Schritt ist gemacht, und die Botschaft aus dem walisischen Lager ist eindeutig: Wales sollte niemand unterschätzen.