Revolutionäre Idee für die Premier League Darts: Darf ein Spieler in Zukunft seinen eigenen Gegner wählen?

Da die PDC immer beliebter wird, weiß General Manager Matt Porter, dass der Erfolg nicht selbstverständlich ist. In einem ausführlichen Interview mit Online Darts spricht er offen über neue Fernsehverträge, die Zukunft von Kult-Turnieren wie dem World Matchplay und die Bedeutung von Geschichten rund um die Spieler.

Der derzeitige Vertrag mit ITV läuft Ende dieses Jahres aus. Porter versichert den Fans jedoch, dass ein neuer Deal unmittelbar bevorsteht. „Ende dieses Monats – Ende September – sollten wir in der Lage sein, etwas anzukündigen“, erklärt er. „Der Sommer hat den Prozess verlangsamt, die Leute sind im Urlaub, das verzögert die Dinge. Aber wir sind auf dem richtigen Weg.“

Eine wichtige Nachricht für britische Darts-Fans ist zudem, dass die betreffenden Turniere weiterhin frei empfangbar sein werden. Damit bleibt der Sport einem breiten Publikum zugänglich. Auch die Partnerschaft mit Butlins, dem bewährten Austragungsort der UK Open und der Players Championship Finals, läuft aus. „Dieser Prozess ist noch nicht abgeschlossen“, sagt Porter. „Aber wir wollen auf jeden Fall in Butlins bleiben. Es ist ein großartiger Veranstaltungsort, und die Fans lieben ihn. Es wird sich einfach ergeben.“

Das diesjährige World Matchplay wurde von vielen als das beste aller Zeiten gelobt. Dennoch kursierten Spekulationen über einen möglichen Wechsel. Porter ist sich der Diskussion bewusst, widerspricht aber klar. „Einige Turniere sind im Wachstum begriffen, andere sind bereits etabliert. Wenn etwas eine Institution ist, muss man sich fragen, ob man es aus den richtigen Gründen verlegen würde. Das World Matchplay ist so gleichbedeutend mit Blackpool, dieser wunderschöne Austragungsort ist Teil der Magie.“

Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2007 sei ein Umzug nie ernsthaft diskutiert worden. „Wir haben nie darüber gesprochen, das World Matchplay woanders auszutragen“, sagt er entschieden. „Blackpool ist das Turnier.“ Auch die nächste Ausgabe wird daher in der englischen Küstenstadt stattfinden, wie der neue PDC-Kalender bestätigte. Die Ausgabe 2026 steigt vom 18. bis 26. Juli im legendären Winter Gardens.

Unter den Fans und in den sozialen Medien gibt es seit Jahren Debatten über die Top 16 der Weltrangliste. Kritiker bemängeln, dass die Spitzenspieler einen zu geschützten Status genießen. Porter wurde gefragt, ob die Top 16 irgendwann automatisch Zugang zu allen Majors erhalten könnten.

Seiner Meinung nach ist das keine Option. „Die Top 16 gibt es schon jetzt bei den meisten Turnieren. Aber wenn man das garantiert und es immer die gleichen 16 bleiben, wird es langweilig“, warnt er. „Man wirft uns manchmal Protektionismus vor, aber wir bieten tatsächlich genügend offene Plätze für Spieler außerhalb der Top 16. Eine solche automatische Garantie wäre ein Schritt zu weit.“

Er verweist auf den besonderen Reiz der Qualifikation für die TV-Turniere in Minehead, die zusätzliche Spannung bietet. „Die besten Spieler können nicht alle 34 Players Championship-Turniere spielen. Die Frage ist, ob man zu Beginn des Jahres ein paar Turniere spielt, um sich sein Preisgeld zu sichern. Wenn man das tut und keinen Erfolg hat, muss man immer noch auf Punktejagd gehen. Wenn man wegen der Ferien ein paar Turniere verpasst, gerät man schnell ins Hintertreffen. Aber mit 34 Turnieren hat jeder genügend Chancen, sich zu qualifizieren.“

Für Porter ist klar: Die PDC verkauft nicht nur Sport, sondern auch Geschichten. „Jeder kennt die Geschichte von Luke Littler, Luke Humphries und Michael van Gerwen. Aber wer kennt die Geschichte von Josh Rock, Gian van Veen, Martin Schindler oder Ross Smith? Spieler, die heute keine Schlüsselspieler sind, können es morgen sein.“

Die Nachfrage nach kurzen, pointierten Inhalten ist enorm – dreißig Sekunden hier, die fünf wichtigsten Momente dort. Trotzdem sieht Porter auch Platz für längere Dokumentationen. „Wir müssen den Spielern bewusst machen, dass sie selbst eine Marke sind“, erklärt er.

Als Beispiel führt er Scott Williams an. „Ich habe ein TalkSport-Interview mit ihm gesehen: zwanzig Fragen in einer Kneipe. Die Leute lieben Scott, oder sie hassen ihn. Aber er hat Persönlichkeit und weiß, wer er ist. Er sagt selbst, dass es ihm egal ist, ob man ihn mag, solange er nur auf der Bühne steht. Das ist genau das, was man will.“

Auch Stephen Bunting hebt er hervor. „Bunting macht sich gut in den sozialen Medien. Er ist erkennbar und weiß, wie er sein Profil schärfen kann. Spieler, die knapp unter der absoluten Spitze stehen, müssen sich fragen: Was macht mich interessant? Wenn wir ihnen dabei helfen, ihre Geschichte zu erzählen, und sie später den Durchbruch in der Premier League schaffen oder ein wichtiges Turnier gewinnen, haben sie bereits einen Vorsprung.“

Neben den Turnieren investiert die PDC stark in digitale Angebote. „Wir nutzen bereits viel YouTube für unser Archiv, das weiterhin kostenlos zugänglich ist. Aber wir werden PDC TV, unsere Website und unsere App komplett überarbeiten“, kündigt Porter an. „Alles wird in einem einzigen Ökosystem zusammengeführt. Das sollte bis Ende dieses Jahres oder Anfang nächsten Jahres fertig sein. Mit neuen Anbietern wird es ein viel besseres Produkt und ein echter Hotspot für Darts-Fans sein.“

Zum Schluss kam im Interview ein ungewöhnlicher Vorschlag zur Sprache. In der Premier League Darts ist es derzeit so, dass in der neunten und 16. Woche die Nummer Eins gegen die Nummer Letzte spielt, die Nummer Zwei gegen die Nummer Sieben und so weiter. Der Vorschlag: Der Spitzenreiter soll sich seinen Gegner selbst aussuchen dürfen – live übertragen auf YouTube oder Sky.

Eine Art Draft-System, das für zusätzliche Dramatik sorgen würde. Porter reagierte amüsiert: „Aus der Perspektive des reinen Geschichtenerzählens ist das eine tolle Idee. Ich weiß nur nicht, ob es den Spielern gefallen würde.“

Der Interviewer entwarf sofort ein Szenario. „Nehmen wir an, Littler ist an der Spitze. Er entscheidet sich nicht für Bunting, weil der ganz unten steht, sondern vielleicht für Michael van Gerwen oder Nathan Aspinall. Littler gewinnt fast immer gegen Aspinall. Wenn Aspinall die Wahl hätte, würde er Chris Dobey nehmen, weil er ihn oft schlägt. Das würde für große Aufregung sorgen.“

Porter wollte den Gedanken nicht vom Tisch wischen. „Fragen Sie bis zum Ende des Jahres die Spieler, die eine Chance haben, in die Premier League aufzusteigen, was sie darüber denken. Ich bin gerne bereit, mir die Antworten mit ihnen anzusehen. Dann werden wir sehen, wohin das führt.“