„Solche Worte von jemandem wie ihm… das macht wirklich etwas mit dir“ – Tyler Thorpe dankt John Part nach Erhalt der PDC Tour Card

Tyler Thorpe ist derzeit meist mit einem breiten Grinsen im Gesicht zu sehen, das einfach nicht verschwinden will. Und ehrlich gesagt: Niemand nimmt es ihm übel. Seit seinem starken Auftritt bei der Q-School schwebt der junge Engländer auf Dart-Wolke sieben.

Anfang dieses Monats belegte Thorpe Platz drei der finalen UK Q-School Order of Merit und sicherte sich damit erstmals in seiner Karriere eine PDC Tour Card. „Ich fühle mich wirklich großartig“, sagt der 20-Jährige in einem Interview mit Tungsten Tales. „Ich glaube nicht, dass dieses Lächeln jemals wieder weggeht.“ Es sind die Worte eines Spielers, dessen lang gehegter Traum endlich Realität geworden ist.

Der Augenblick, in dem er seinen Erfolg tatsächlich realisierte, hat sich tief eingebrannt. Doch zunächst musste Thorpe noch einmal zittern – vor allem aufgrund seiner eigenen Ungläubigkeit. „Mein Kopf sagte mir, dass ich noch eines gewinnen muss“, erzählt er. „Als mir alle gratulierten und Hände schüttelten, dachte ein Teil von mir immer noch: Hast du es wirklich geschafft? Nein, du musst noch ein Spiel gewinnen.“

Erst als er zum Tisch zurückkehrte und hörte, dass er im Ranking die grün gefärbten Ränge erreicht hatte, ergab alles Sinn. „Und dann stand plötzlich Dan Dawson vor mir“, erinnert sich Thorpe. „Es war so überwältigend. Dieses Gefühl … ich glaube nicht, dass das jemals zu toppen ist.“

Diese surreale Erlösung krönte einen Weg, der alles andere als selbstverständlich war. Schon früher hatte Thorpe mit dem Gedanken gespielt, zur Q-School zu gehen, entschied sich jedoch zunächst dagegen. „Letztes Jahr war ich mental einfach nicht bereit, und meine Form war auch nicht gut genug.“ Die Entwicklung kam schrittweise. Ende 2023 zeigte seine Formkurve nach oben, unter anderem mit einem Halbfinale auf der Development Tour. Doch zu Beginn des Jahres 2024 folgte erneut eine schwierige Phase.

Thorpe zog in eine eigene Wohnung und arbeitete monatelang hart auf dem Bau. „Fünf Tage pro Woche früh raus, spät nach Hause, eine Stunde sitzen und dann weiter zum Darts“, beschreibt er seinen Alltag. Sieben Tage die Woche stand er am Board: lokale Turniere, Ligen, alles, was möglich war. „Es war knüppelhart, aber irgendwann begann es zu laufen.“

Der eigentliche Durchbruch kam in einem Monat, den Thorpe selbst kaum erklären kann. Zunächst gewann er ein Turnier der ADC Tour in Leicester, eine Woche später folgte der Sieg in der Modus-Qualifikation. Kurz darauf setzte er sich auch bei einem Event der Development Tour durch. „Ich weiß nicht, was es war“, sagt er. „Die Qualität war immer da, aber plötzlich fühlte ich mich unschlagbar, sobald ich in einem Turnier weiterkam.“

Mit diesem Selbstvertrauen fiel die Entscheidung: Das sollte sein Q-School-Jahr werden. Das ursprüngliche Ziel blieb dabei bewusst bescheiden. „Ich wollte vor allem die Final Stage erreichen und Erfahrung sammeln.“ Als ihn während der Arbeit die E-Mail erreichte, dass er bereits für Phase zwei qualifiziert war, fühlte sich das wie eine Befreiung an. „Alles danach war ein Bonus. Weniger Druck – und das passt zu mir. Ich bin ziemlich entspannt und nehme es, wie es kommt.“

Diese Gelassenheit half, denn bei der Q-School wartete direkt eine schwere Aufgabe. In seinem ersten Match des Tages traf Thorpe auf den früheren Weltmeister John Part. „Man weiß, wie viel Erfahrung jemand wie er hat. Das war meine größte Sorge.“ Part begann stark mit hohen Scores, und Thorpe konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Da denkt man: Warum immer ich?“

Am Ende entschied Thorpe die Partie mit 6:0 für sich, auch wenn das Ergebnis deutlicher ausfiel, als es der Spielverlauf vermuten ließ. „Er verpasste seine Doppel und sagte hinterher, dass es niemals 6:0 hätte ausgehen dürfen.“ Umso mehr beeindruckten ihn Parts Worte nach dem Match: Thorpe habe das gesamte Turnier über solide gespielt und die Tour Card verdient. „So etwas von jemandem wie ihm zu hören – das macht wirklich etwas mit dir. Du willst niemanden enttäuschen.“

Später traf Thorpe zudem auf etablierte Namen wie Steve Beaton und Mervyn King. „Und dann wird dir plötzlich klar: Du gehst bald mit den besten Spielern der Welt auf Tour.“ Diese neue Realität erforderte auch Veränderungen abseits der Bühne.

Thorpe wechselte den Job und begann in einem Dartshop zu arbeiten. „Das war so eine Erleichterung. Ich konnte trainieren, wenn es ruhig war, hatte mehr Ruhe im Kopf und musste nicht jedes Turnier spielen.“ Dabei bleibt er sich treu: So wichtig Darts auch ist, das Leben steht immer an erster Stelle. „Wenn du dich nicht gut fühlst, wirst du nie dein bestes Spiel zeigen.“

In seiner Entwicklung holte sich Thorpe Rat von erfahrenen Kräften. Namen wie Darren Webster und Jack Main nennt er dabei. „Leute, die das alles schon erlebt haben.“ Auch Adam Link spielt eine zentrale Rolle. „Wir setzen uns zusammen, arbeiten strukturiert und gehen es in den nächsten zwei Jahren gemeinsam an.“

Thorpe weiß genau, wohin die Reise gehen soll. Im ersten Jahr peilt er die Teilnahme am größten aller Turniere an – der Weltmeisterschaft im ikonischen Alexandra Palace. „Und im zweiten Jahr will ich in Richtung Top-64.“

Der Grundstein für diese Entwicklung wurde früh gelegt. Thorpe wuchs im Pub auf, seine Eltern spielten Darts, und er selbst warf bereits mit vier Jahren die ersten Pfeile. Eine Anekdote ist ihm bis heute im Gedächtnis geblieben: Beinahe gelang ihm im Alter von sechs Jahren eine 180, stehend auf einem Hocker – zweimal Triple 20, dann eine Triple 1. „Ich war so sauer.“

In seinen Teenagerjahren spielte er Pub-Darts und Jugendwettbewerbe, legte während Prüfungen und Studium jedoch eine Pause ein. Erst an der Universität griff er wieder ernsthaft zu den Pfeilen. Der endgültige Klick kam bei einem Super-League-Team in Preston. „Da dachte ich: Ich probiere das jetzt einfach.“

Es war ein Risiko – auch als Ältester von sieben Kindern. Seine Eltern ließen ihm freie Hand, wenn auch mit leicht hochgezogenen Augenbrauen. Heute sitzt Thorpe da, lächelt – und weiß, dass sich der Einsatz gelohnt hat. „Wenn du die Arbeit reinsteckst“, sagt er, „kommen die Belohnungen von selbst.“