„Nicht für mein Land, nur für mich selbst" - Mike De Decker zog Lehren aus der Vergangenheit

Für Mike De Decker begann das Turnier mit mehr Aufregung als Leichtigkeit, aber am Ende tat der Belgier, was man von einem Titelverteidiger erwartet: gewinnen. Er kümmerte sich in der ersten Runde des World Grand Prix in Leicester um den zweifachen Weltmeister Peter Wright, obwohl es nicht ganz ohne Nerven war.

De Decker lag mit 0-1 in Sätzen zurück, schaffte es dann aber, die einseitige Situation zu drehen. „Es war ein wackeliger Start", gab De Decker anschließend gegenüber Dartsnews.de und anderen Medien zu. „Nach der ersten Pause habe ich angefangen, besser zu werfen. Der zweite und dritte Satz waren stark, und das hat für den Sieg gereicht."

Obwohl er sich einmal mehr mit einem soliden Spiel in Szene setzte, war es kein fehlerfreies Match. „Ich habe eine Weile gebraucht, um in meinen Rhythmus zu kommen. Ich spürte den Druck, meinen Titel zu verteidigen. Das ist neu für mich, und ehrlich gesagt: Ich war ziemlich nervös."

Die Aufregung begann schon Stunden vor dem ersten Dart. „Ich war schon fünf Stunden vorher da", erzählte er uns. „Nur um mich zu beruhigen. Aber als sie sagten, dass ich in zwei Minuten auf die Bühne muss, stieg die Nervosität wieder an. Und dann diese schreienden Menschen, die Fotos und Autogramme wollen... das ist schön, aber es macht es auch intensiv."

De Decker räumt ein, dass die Verteidigung eines Titels eine ganz andere Erfahrung ist als die Jagd nach dem Erfolg. „Letztes Jahr im Finale hat niemand außerhalb Belgiens erwartet, dass ich gewinne. Jetzt erwarten die Leute im Gegenteil, dass ich es schaffe. Das ist ein ganz anderer Druck. Heute stand ich am Oche mit dem Gefühl, dass ich gewinnen muss - und das macht es schwieriger."

Über seinen Gegner Peter Wright äußerte sich De Decker ehrlich, aber respektvoll. „Man kann sehen, dass Peter zu kämpfen hat. Er hat eine harte Zeit hinter sich. Er hat den ersten Satz gut begonnen, aber wenn man ihn unter Druck setzt, sieht man, dass er zu kämpfen hat. Das war heute nicht anders. Dennoch ist es schwierig, jemanden kämpfen zu sehen, der so viel erreicht hat."

Einer der Höhepunkte für De Decker war einmal mehr sein Einzug in die Arena. Sein mittlerweile berühmter Walk-on-Song wurde vom Publikum lautstark mitgesungen. „Jeder kennt den Song und in Leicester lieben sie ihn anscheinend wirklich", lächelte er. „Ich glaube, jede einzelne Person im Saal hat mitgesungen. Das ist genau das, was man sich bei einem Walk-on wünscht."

Doch dieser warme Empfang hat nicht immer eine beruhigende Wirkung. „Manchmal entspannt es mich, aber manchmal macht es mich auch nervös", gesteht er. "Vor allem bei den European Touren in Antwerpen und Riesa. Dort weiß ich, dass alle für mich da sind - das gibt Energie, aber auch Druck."

Decker war bemerkenswert offen, als das Gespräch auf die sozialen Medien und die Online-Kritik kam. Nach dem enttäuschenden Abschneiden Belgiens beim World Cup of Darts, wo das Duo De Decker-Van den Bergh in der Gruppenphase ausschied, wurde der 29-jährige Spieler hart angegangen.

„Der Hass, der mir nach dieser Niederlage entgegenschlug, machte mir klar, dass ich nicht für mein Land, sondern für mich selbst spiele", sagte er ganz offen. „Er kam von den belgischen Fans, sogar von Leuten, die ich jede Woche sehe. Sie verhalten sich freundlich, wenn man gewinnt, aber sobald man verliert, wird man mit Kritik überschüttet. Das hat mich verändert. Erst vor ein paar Monaten habe ich Screenshots von Nachrichten geteilt, die ich nach einer Niederlage auf der Pro Tour erhalten hatte. Die Leute wünschten mir den Tod oder schreckliche Krankheiten. Das ist wirklich absurd. Und das gilt nicht nur für mich - fast jeder Dartspieler hat damit zu kämpfen. Offensichtlich gehört das dazu, aber es ist trotzdem ekelhaft."

Die Erfahrung nach der Weltmeisterschaft hat seine Denkweise verändert. „Ich fühle keinen Druck mehr als 'Nummer eins in Belgien'. Das interessiert mich nicht mehr. Ich spiele für mich selbst, nicht für mein Land. Natürlich ist man stolz darauf, die Fahne zu tragen, aber am Ende steht man nur am Board. Was draußen passiert, kann ich nicht kontrollieren."

Über seinen Landsmann Dimitri Van den Bergh, der selbst eine schwierige Zeit durchmacht, wollte De Decker wenig sagen. „Darüber kann ich nicht sprechen", machte er es kurz. „Rufen Sie ihn selbst an, ich werde mich dazu nicht äußern."

Nach seinem Sieg wartet eine neue Herausforderung auf ihn: Luke Littler, das englische Dart-Phänomen, das den Sport in kürzester Zeit dominiert. „Ich habe sein Spiel gesehen", sagte De Decker mit einem Lächeln. „Hoffentlich wird er nicht so gegen mich spielen. Wenn er dieses Niveau erreicht, ist er schwer zu schlagen. Wie auch immer, ich werde nicht hier sitzen und sagen 'gut gemacht' - ich hoffe nur, dass er dieses Niveau gegen mich für eine Weile nicht mehr erreicht", scherzte er.

Während De Decker noch vor einem Jahr als überraschender Außenseiter den Durchbruch schaffte, zeigt er jetzt, dass er sich zu einem Spieler mit Reife und mentaler Stärke entwickelt. „Ich habe gelernt, mit den Erwartungen umzugehen", sagte er. „Heute habe ich den Druck gespürt, aber ich habe es geschafft, mich davon zu erholen. Das ist Wachstum."

Sein Blick ist auf den weiteren Verlauf des Turniers gerichtet. „Hoffentlich kann ich die kommenden Spiele besser beginnen als heute. Wenn ich mein Niveau vom letzten Jahr erreiche, ist eine Menge drin. Aber es ist immer noch Darts - jedes Leg kann anders verlaufen."

Abschließend betonte De Decker, wie besonders es sich immer noch anfühlt, seinen eigenen Namen als Titelverteidiger zu hören. „Als sie mich als amtierenden Champion ankündigten, bekam ich eine Gänsehaut. Zwei- bis dreitausend Menschen, die deinen Namen skandieren - das bleibt unwirklich. Und das motiviert mich ungemein, noch einmal so einen Titel zu holen."