„Phil Taylor sagte: 'Wenn du nächstes Jahr nicht dabei bist, stimmt was nicht'" - Rock zu Gerüchten um Premier League-Debüt

Im Herzen von Manchester war unter anderem Josh Rock bei der Einführung der neuen Target-Produktreihe in einem eigens eingerichteten Pop-up-Shop zu sehen. Für den Nordiren war es das erste Mal, dass er eine Produkteinführung seines Sponsors erlebte, und seine Begeisterung war spürbar.

„Es war absolut fantastisch, vor allem, den Laden auf diese Weise für alle zu öffnen. Ich bin glücklich, hier zu sein. Eigentlich sollte ich gar nicht hier sein, ich hatte etwas anderes vor, aber das habe ich abgesagt. Ich dachte: Ich gehe direkt zur Eröffnung in den Tower, ich will mich für Gary zeigen. Er ist immer noch wichtig für mich und meine Karriere, also war das großartig", begann er im Gespräch mit Online Darts.

Auf einer Veranstaltung, bei der Innovation im Mittelpunkt steht, konnte Rock die neuesten Geräte natürlich nicht ignorieren. Mit einem Augenzwinkern sagte er: „Ich kaufe den ganzen Laden leer. Ich habe auch die neuen Darts von Phil, die gut aussehen, also behalte ich sie einfach, weil sie gut aussehen."

Der Darter war schon früher dafür bekannt, dass er Änderungen an seinem Trikot vornahm, betonte aber, dass er die Fortschritte, die die Hersteller machen, besonders genießt. „Es ist absolut fantastisch. Target ist jetzt in Schottland und in den Niederlanden wieder im Geschäft, und das schon seit zwei Jahren. Das ist schön zu sehen."

Sportlich gesehen ist Josh Rock in der Form seines Lebens. „Dies ist derzeit das beste Jahr meiner Karriere, aber ich werde immer noch besser. Ich habe vor, noch weitere 35 Jahre zu spielen, also wird dies nicht mein bestes Jahr überhaupt sein. Aber im Moment ist es definitiv mein bestes Jahr."

Seine Leistungen auf dem Floor und auf den großen Bühnen sprechen für sich. Doch nicht jedes Turnier läuft wie erhofft, wie sich in Amsterdam gegen Michael van Gerwen zeigte.

Die Begegnung mit van Gerwen in den Niederlanden war ein Spektakel, aber auch eine Enttäuschung aufgrund des Verhaltens einiger Zuschauer. „Natürlich ist es gut für Michael, aber das sind Dinge, die wir alle in unserer Karriere durchmachen. Er hat eine schwierige Zeit hinter sich, in der man sich fragte, ob er jemals wieder zurückkommen würde. Aber in den Niederlanden scheint er immer wieder aufzuerstehen."

Was Rock jedoch am meisten störte, waren die Pfiffe des Publikums. „Es ist etwas anderes, wenn dreitausend oder viertausend Leute pfeifen, das ist ein konstantes Geräusch. Aber wenn eine Person die ganze Zeit pfeift, ist das nicht fair. In meinen Augen sollte diese Person sofort rausgeworfen werden."

In einem entscheidenden Moment des Spiels kochten die Emotionen bei Rock hoch. „Es war ein entscheidender Punkt im Match. Ich machte einen Double, um in der Nähe von Michael zu bleiben, da ich gut im Rennen war. Aber sobald der Idiot in der Ecke pfiff, gab ich einen sarkastischen Daumen nach oben. Das bleibt in deinem Kopf hängen. Man versucht, da rauszukommen, aber die Frustration saß danach einfach da."

Nach Ansicht von Rock müssen harte Maßnahmen ergriffen werden. „Jemand sollte einfach den Mut haben, zu sagen: Er war es, und ihn rauswerfen. Es spielt keine Rolle, ob es gegen mich oder jemand anderen geht, denn das ruiniert es für alle. Die Leute kommen, um uns glänzen zu sehen, 180er zu werfen, High Finishes zu checken und einen Dartabend zu haben - nicht um einem Pfeifer zuzuhören."

Vier Monate vor Beginn der Saison blickt Rock zuversichtlich nach vorn. „Ich freue mich darauf. Ich habe dieses Jahr schon gut gespielt, aber in den letzten Wochen war ich besonders stark. Ich bin also gespannt, wie der Rest des Jahres verlaufen wird."

Dass er schneller vorankommt als erwartet, stellt er selbst fest. „Wahrscheinlich ja, ich habe nicht erwartet, dass ich in meinen ersten dreieinhalb Jahren als Profi schon fast in den Top 10 sein würde. Das ist ein Meilenstein. Aber ich will zu den Spitzenspielern gehören und dafür muss ich weiter kämpfen."

Josh Rocks Name wird jetzt oft in den Korridoren der PDC Premier League Darts genannt. Er selbst versucht, den Druck herunterzuspielen. „Ich lache immer wieder darüber. Ich mache einfach weiter meinen Job. Solange ich bei den Majors weit komme und weiter meine Leistung bringe, werden wir sehen. Mit etwas Glück könnte es klappen."

Ein besonderer Moment für Rock war sein Treffen mit der Darts-Legende Phil Taylor. „Als ich Phil zum ersten Mal persönlich traf, saßen wir stundenlang im Hotel zusammen und redeten. Er sagte: 'Wenn du nächstes Jahr nicht dabei bist, stimmt etwas nicht'. Dass jemand wie er solche Worte über mich sagt, ist unglaublich."

Taylors Worte bedeuten ihm sehr viel. „Das gibt mir sehr viel Selbstvertrauen. Ich habe als Kind zu ihm aufgeschaut und war ziemlich nervös, als ich das erste Mal mit ihm sprach. Aber er ist eigentlich ganz normal, einer von uns. Es war toll, mit ihm zu reden."

Auf die Frage, welches Fernsehturnier er - abgesehen von der Weltmeisterschaft - am liebsten gewinnen würde, zögerte Rock nicht lange. „Das World Matchplay und den Grand Slam of Darts. Wenn ich mich für eines entscheiden müsste, dann für den Grand Slam. In meinem ersten Jahr dort habe ich bereits einen Neun-Darter geworfen, also fühlt sich dieses Turnier besonders an."

Von seinem Match gegen van Gerwen beim World Matchplay, bei dem sie gemeinsam eine Rekordzahl von 180ern erzielten, hat er noch keine vollständige Aufzeichnung gesehen. „Ich habe noch nicht das ganze Match gesehen, nur die Zusammenfassung. Ich war wirklich beeindruckt, wie gut wir gespielt haben. Wir haben den Rekord für die meisten 180er in einem Einzelspiel gebrochen, und ich hoffe, dass wir das auch in Zukunft gemeinsam schaffen werden."

Auch in seiner Heimat hat sich der Status von Josh Rock verändert. „Seit der WM und vor allem, als ich mit Daryl den World Cup of Darts gewonnen habe, hat sich viel verändert", sagt er. In seinem Dorf bleibt er „einfach Josh". „In meinem Dorf sagt jeder nur: 'Das ist Josh'. Aber in Belfast oder in der Stadt ist das ganz anders, da spürt man die Aufmerksamkeit wirklich."